他们初离荆州，奔赴许都，意在通过诸葛牧、徐庶等人引见给曹操。但诸葛牧的迅速崭露头角，为他们开辟了新径。
在这纷扰之世，人情世故尤为重要。有诸葛牧作为后盾，他们的仕途无疑将更加坦荡。念及与诸葛牧的交情，孟建与石韜坚信他不会亏待他们。
石韜，性格果决，率先表态，他双手合十，向诸葛牧躬身笑道：“如此，我便将自己托付给大都督了！”
诸葛牧闻言，扶起他，玩笑道：“广元，何时学会自夸了？还百多斤肉？瞧瞧你这身板，真有百斤吗？”
此言一出，众人皆笑，纷纷打趣石韜。徐庶笑道：“广元，你变了！”庞统也不失时机地加入调侃，称石韜与诸葛牧更为相配。
魏延在一旁审视石韜，笑道：“广元，你这身子骨太瘦了！”他半开玩笑地说，要带石韜去军营锻炼，不然战场上被擒，降与不降都是个问题。
一番戏谑后，诸葛牧神色变得严肃，对石韜说：“广元，我虽为凉州刺史，但凉州并不受朝廷掌控。别驾、治中、长史等职，目前你还无法担任。”
但诸葛牧话锋一转：“雍凉大都督麾下有空缺，你可愿暂任我行军主簿？抵达长安后，即可上任。”
石韜明白诸葛牧所言属实，点头答应。
随后，诸葛牧转向孟建：“公威，你的打算呢？”
孟建见状，起身行礼：“孟建，拜见大都督！”
“我不会像广元那样轻易许身，但愿为大都督竭诚效力。”
闻此，众人忆及石韜，不禁哑然失笑。
诸葛牧欣然接纳孟建的归顺，当即委以行军功曹之职，掌管战功的记录与审核。
孟建、石韜之后，诸葛牧未再向庞统提及此事。
庞统性情与孟、石大相径庭，或许因外貌所累，性格稍显极端。
面对如此性格之人，特别是与他齐名的“凤雏”庞统，诸葛牧自有打算。
他深知此刻明言招揽，恐令庞统碍于情面难以答应，反致失败。
故而，尽管内心对庞统颇为欣赏，他却只字未提招揽之意。
对庞统，诸葛牧决定暂且依其意愿行事。
虚名之类，皆非所重。
只要他留在麾下，自难逃其掌控。
若真让庞统离去，诸葛牧自感无颜以对，甚至愿以死谢罪。
时光匆匆，欢乐短暂。
无珍馐美酒，唯有一张石桌相伴。
诸葛牧、徐庶、庞统、黄忠、魏延、石韜等人围坐，共叙往事。
庞统畅谈游历所见，讽刺诸侯，谈及百姓流离。
黄忠、魏延则讲述北伐战事的惊险。
黄叙偶尔插言，令石韜等人惊叹。
石韜、孟建则分享荆州变故。
其中，一条消息引起诸葛牧注意：
“广元、公威，你们说刘表给刘备增兵三万于新野？”
诸葛牧疑惑发问。
他记得刘表从未如此大方，仅给刘备新野容身，此乃刘备自愿守护荆州所换。
难道，此乃我出现后的连锁反应？
我助曹操平北方之乱，为平衡或历史修正，连带增强刘备实力？
诸葛牧目光转向庞统。
若无庞统，刘备身边是否会有其他不亚于庞统的智者？
他脑海中浮现后世传言：
“卧龙、凤雏，得其一可安天下；子初、孝首，失其一则汉室难兴！”
法孝首远在蜀地，刘备无法招揽。
那么，刘备所能争取的，或许只有刘巴，刘子初了！
念及此，诸葛牧向石韜问道：“广元，你们前来时，是否有所耳闻，刘备麾下，除了我兄长之外，还有其他荆襄地区的名士前来投靠？”
石韜面露惊异之色，反问道：“叔治如何得知此事？”
诸葛牧继续说道：“刘皇叔如今的声势愈发浩大。自从你兄长孔明投靠之后，那位与你及庞统不和的刘巴刘子初也出山了，还是孔明引领刘备亲自去请的！”
闻言，诸葛牧默默望向荆州的方向，心中暗自思量：二哥啊二哥，你这是想助刘备在曹操大军南下前壮大实力，还是为了日后防范他对刘备不利？
此刻，诸葛牧断定，既然二哥请刘巴相助刘备，那刘表突然向新野增兵三万，也必有兄长诸葛亮的推波助澜。
刘表、孙权、刘备！
诸葛牧在心中默念这三个人的名字，联想到即将到来的赤壁之战，心中暗想：刘备的势力必将远超以往所知。加之刘表明年即将病逝……
一个惊人的念头在诸葛牧的脑海中闪现：兄长诸葛亮是否会鼓动刘备趁刘表病危之际，以长公子刘琦的名义攻打襄阳，占据荆州？
以往，诸葛牧或许不会如此揣测，毕竟荆襄的世家大族曾轻视刘备，尽管他是汉室的皇叔。但刘巴的出现，使得刘备与荆襄世家的联合成为可能，因为刘巴是荆州世家的代表，出身官宦世家，其祖父和父亲都曾担任过太守之职。刘表曾多次征召刘巴，欲拉拢零陵刘氏，但刘巴从未理会。
就家族势力而言，零陵刘氏或许不及蔡、蒯两家。但在未凭借扶植刘表的功绩崭露头角前，蔡、蒯两家的影响力在荆襄地区或许真的不及零陵刘氏。更令人棘手的是，蒯家与刘家世代交好，蒯良的妻子便是零陵刘氏之女。
诸葛亮之计、刘巴的串联、刘备对以蒯家为首的世家的妥协，这些因素交织在一起，让诸葛牧隐约预见到刘表去世后荆州的巨变。
此刻，诸葛牧唯一不解的是，荆州巨变后，蔡家的首领蔡瑁，是会誓死抵抗刘备，还是会放下前嫌，投身刘备麾下？
想到那些世家的秉性，诸葛牧心中己经有了答案。他甚至不意外有一天会听到蔡瑁将其姐蔡夫人改嫁刘备的消息。在世家的眼中，脸面远不如家族的利益重要。世家的脸面，简首一文不值！
关于蔡家欲将荆州献给曹操的念头，诸葛牧立刻将其摒弃。往昔，若非蒯越、蒯良的协助，仅凭蔡瑁、蔡和、蔡中等人的实力，非但不能献上荆州，恐怕在诸葛亮的谋略之下都难以自保。
兄长诸葛亮，一旦行动，必震撼西方。
诸葛牧望向庞统，见其同样陷入沉思。显然，庞统也从诸葛亮邀请刘巴辅助刘备之事中察觉出了端倪。
庞统感受到诸葛牧的注视，暂停思索，转而带着几分戏谑看向诸葛牧：“叔治，孔明己有所行动，你打算怎么办？”
诸葛牧听后，翻了个白眼：“怎么办？再说……”
他朝西北方向的雍凉指了指。
