荆州新野，亦是局势动荡。
刘备、诸葛亮与刘巴共处一室，气氛紧张。
皆因诸葛牧北伐鲜卑、乌桓大胜，被封为雍凉大都督、凉州刺史及琅琊侯，此事让三人震惊。
诸葛牧率先开口问刘备：“主公心中是否仍有疑虑？”
“诸葛牧助北方安定，曹操无后顾之忧，定会挥师南下。”
“生死存亡，迫在眉睫。”
“若主公对取荆州仍有一丝不忍，那么……”
“曹操南下之时，即便有亮与子初相助，也难以挽回。”
诸葛亮言辞犀利，令刘备倍感压力，呼吸不畅。
难道真要步曹操后尘，背负千古骂名？
行兄弟相争之事，夺取刘表基业？
刘备自问，即便是当初陶谦三让徐州，他也未曾如此犹豫。
“孔明，容我……”
刘备苦涩开口，想要时间思考。
此时，刘巴轻声说道：“主公，巴闻……”
“开春以来，刘表夜间咳血不止。”
说完，刘巴沉默。
这话却让刘备大为震动。
刘表己六十五岁高龄！
咳血不止，刘备顿时明白刘巴之意。
刘表命不久矣！
其子无能！
天赐良机若不取，反受其咎！
刘备猛然觉悟，刘巴的想法与诸葛亮《隆中对》的策略惊人地吻合。
有人劝言，刘备因顾及名声而犹豫。
然而！
当两位重要谋士都如此坚持，刘备心中开始动摇。
一种声音在他心底回响……
倘若不从其计，新谋士刘巴或将离去。
念及此，刘备深吸一口气，面色凝重地对诸葛亮和刘巴说：“好！”
“就照你们的计划办！”
“但要记住……”
“必须等到刘景升过世后再行动！”
“否则，再完美的计划也难以成功。”
“毕竟，濒死之虎最为骇人。”
说完，刘备转向刘巴，略一迟疑，毅然道：“子初！”
“请你转告众人！”
“我若取得荆州，定与世家共管荆襄！”
“若得天下……”
刘备未尽其言，但他确信刘巴能领会其意。
刘巴闻言，微笑回应：“主公放心，我明白！”
“另外，有件事我要告知主公……”
“蒯家现任家主蒯良，是我姐夫。”
说完，刘巴起身离去。
刘备目送刘巴背影，转而望向诸葛亮。
“孔明，或许不久，我这大汉皇叔之名将被世人唾骂。”
对刘备的自嘲，诸葛亮沉默许久，苦涩地说：“时不待人。”
他目光望向北方，轻声对刘备说：“主公，我能看透的，舍弟也能。”
“或许主公不知……”
“十多年前，主公响应曹操、袁绍讨伐董卓时……”
“那时，年幼的叔治就预言过！”
诸葛亮语气一顿，模仿诸葛牧的语气：
“十八路诸侯虽多，但能成就霸业，未来争雄天下的，不过两三人。”
“曹操其一！”
“第十九路刘备其一！”
“至于第三人……”
诸葛亮摇头，无奈地看着刘备，“他没明说。”
“但……”
“我与叔治相处日久，渐渐明白他指的是江东孙氏！”
“还有……”
诸葛亮道：“主公想知道叔治如何评价刘景升吗？”
说完，他缓缓起身，向外走去。
“如何评价？”刘备被诸葛亮的话深深打动，连忙追问。
诸葛亮停于门扉，转身向刘备转述诸葛牧之言：“刘景升，于盛世可安国定邦，守护一地之平宁。”
“乱世如何？”
“不过荆襄之犬耳！”
“仅守门之用。”
“待英雄取之！”
意指刘景升如守门忠犬。
言罢，诸葛亮离去。
刘备独处于室，轻声重复：“荆襄之犬，守门之用，待英雄取之。”
旋即，他朗声大笑：“哈哈，好一个隐龙！好一个待英雄取之！”
笑声中，刘备忆起与诸葛牧相遇之景，诸葛牧之语回响耳畔：
“皇叔，若我为汝，必不于此虚度岁月！”
“应返新野，扩军备战，以御曹操南侵之患。”
“至多一年，曹操平袁绍余部及北方乌桓后，必将挥师南下，席卷荆襄，一统乾坤。”
“刘备，今日一见，吾确信汝未来能创霸业，与曹操比肩，成为乱世枭雄，无双霸主。”
诸葛牧之言在刘备心间回荡，他恍悟，诸葛牧早己暗示一切，而彼时自己唯念寻访孔明。
而在许都，诸葛牧浑然未觉因己而起之天下风云变幻。此刻，他立于琅琊侯府，无奈望着怒视自己的娇憨少女。
“呀！是你！”
“打我兄长，还想娶我姊妹之恶人！”
“呜呜！”
“我要与你决斗！”
望着奔来的天真少女，诸葛牧如拎小鸡般将她拎起。
然至半空，诸葛牧忽觉此举鲁莽。
于是，在少女惊愕之态中，他又轻轻将她放回地面。
接着，他大手轻按其额，令她无法再近。
“将军，手下留情！”
一声略显慌乱之呼传来。
“放开我妹！”
又一清脆之声响起。
诸葛牧转身，见两位裙摆飞扬的少女跑来。
虽不解三女为何现于天子刘协赐之琅琊侯府，但诸葛牧隐约觉其面熟。
于是，他佯装不知，问道：“诸位是……”
诸葛牧心中己暗自揣测出她们的身份，却刻意保持淡然。
他深知，一旦首言相识，便会显得刻意，恐招误解，甚至累及名声。
“曹节，见过诸葛将军。”
“舍妹年幼冒昧，望将军海涵，我代她致歉。”
曹节举止文雅，尽显大家风范。
诸葛牧审视着眼前的女子，历史上她曾是刘协的皇后，如今正值妙龄，约莫十五六岁，肌肤胜雪，美貌绝伦，气质非凡。
“哦，原来是大小姐！”
诸葛牧含笑回礼。
“大小姐言重了，是我未能及时认出三位小姐，该是我致歉才是。”
言罢，他又朝一旁的曹宪与曹华微微颔首。
曹宪颇为冷静，知晓是小妹曹华的过错，并未对诸葛牧冷言相向。
这让诸葛牧对这位司空府的二小姐心生敬意，暗叹曹操教女有方，女儿们皆明事理。
而被诸葛牧拎起又按住头的曹华，此刻正鼓腮瞪视，满脸不悦与愤懑。
对这天真可爱的小姑娘，诸葛牧确实毫无办法。
他转而询问曹节与曹宪：“三位为何会在此处？”
曹节与曹宪闻言，脸颊微红。
“是家父让我们来看看将军府是否有需要，好让我们姐妹三人帮忙筹备。”
诸葛牧从她们闪烁的眼神中，瞬间领悟。
所谓帮忙筹备不过是托词，实则欲探其为人。
诸葛牧并未拆穿，略作思索后，顺着她们的话说道：“这样吧！”
“为感谢三位相助整理府邸，我答应你们每人一个要求。”
“只要力所能及，定当竭力实现。”
