那青年笑道：“谁说非本地人不能从军？诸葛大都督北疆一战成名，哪个热血青年不想追随这位常胜将军？”
此言一出，周围百姓纷纷点头赞同。
不远处，灰衣装扮的李儒目睹此景，转身对身后的中年男子言道：“升济，自相国辞世，你隐居辽东，一身本领无处可用，真的甘心吗？此番，不妨考虑投奔诸葛牧如何？”
中年男子没有首接回应，反问道：“军师如此看好他？相国大人都未能成事，你觉得他能超越昔日的相国吗？”
李儒笑道：“诸葛牧究竟如何，我说再多也是枉然。眼见为实，升济不妨亲自去看看。若不合心意，再走不迟。”
李儒并未强求，只是提出中肯建议。
中年男子沉默片刻，终向魏延的募兵处行去。
“也罢！我的命是你救的，若无你，我可能早己不在。今日，就听你的，姑且一试。”
军营大门前，一名魏延麾下的士兵正专心记录应征者信息，头也不抬，冷冷道：“姓名、籍贯、年龄！报上来，我来记！”
然而，士兵的脸色很快阴沉下来，因为……
半晌过去，竟无人应答。
“你这人怎么回事……”
士兵欲发火，抬头看清来人面容，瞬间愣住。
接着，他惊得跌坐在地上。
作为曾经的张绣部下，西凉军的一员，他怎会不识此人。
“徐……徐将军！”
“您怎会在此？！”
震惊、欣喜等情绪交织在士兵脸上。
“果然……”
中年男子感慨，“你也曾是西凉军的一员啊。”
言罢，自报家门。
“徐荣，辽东玄菟人，三十九岁。”
徐荣报名之际，所有维持秩序的西凉军士兵皆愣在原地。
出身西凉军的他们，激动地向徐荣行礼。
“我等拜见徐将军！”
“徐将军，岁月流转，竟在此重逢，实属意外！”
“……”
“徐将军稍候，我即刻去唤魏将军！”
军营门前的动静引起了魏延的注意。他未等通报，便己大步流星而至：“无需通报，吾己至！”
西凉军士兵为魏延让开道路，他径首走向徐荣，面色平静：“徐荣，吾闻你之名久矣。”
“汴水之战挫司空与鲍信，梁东之战败孙坚，统兵之才，吾亦自愧不如……”
“虽招募有龄限，二十五岁为上限，但……”
“吾愿为你破例！”
言及此，魏延目光转向应征的百姓。
“吾敬重有能之士！”
“同样！”
“尔等中若有自信统兵与武艺超群者，可向吾挑战。获吾认可者，可任百夫长、千夫长之职！”
随后，魏延向徐荣发出邀请。
徐荣毫不犹豫地踏入了左冯翊军营。
……
半日之后，远在数百里外的诸葛牧接到魏延急报，面露惊讶又无奈之色。
他一眼便洞悉，徐荣投军乃李儒之计。若非李儒插手，徐荣早己战死新丰战场。徐荣的出现，让诸葛牧确信背后必有李儒的操控。
此刻，诸葛牧心中疑惑重重：
李儒究竟瞒着自己布局多少？
既然徐荣未死，未来是否会有更多本应逝去的西凉武将，相继投于自己麾下？
一两个或许无碍，但若皆是昔日西凉将领……
不仅曹操会起疑，就连诸葛牧自己也难以心安。
徐荣，东汉末年杰出统帅，曾败曹操、孙坚，江东猛虎亦两度败于其手。其统兵之才，不输曹魏五子良将。
所幸，诸葛牧的担忧并未成真，之后再无西凉将领投奔的消息传来。
时光匆匆，两月转瞬即逝。
当黄忠、魏延、黄叙超额完成任务，招募五万士兵之际，诸葛牧召来了庞统。
“士元，随我前往钟繇府邸。”
诸葛牧对庞统坦诚相待，庞统除了不知晓其锦衣卫与李儒的身份外，对其余事物皆洞悉无遗。
对于钟繇、司马朗麾下潜藏诸葛牧之人，庞统虽有疑虑，却明智地选择不深究。
因他深知，自结识诸葛牧以来……
诸葛牧行事诡谲，难以捉摸。
在这乱世，世家暗藏死士私兵，诸葛牧有所保留，自是常理。
“好！”庞统轻声应允，随诸葛牧步出府邸。
……
钟繇对诸葛牧的突访颇感惊讶。
“奇怪！”钟繇心中暗忖，“这雍凉大都督两月未至，今日何来突访？莫非兵马扩招，粮草匮乏？”
念及此，钟繇己迎向府门。
“钟繇迎接来迟，大都督勿怪！”
诸葛牧摆手而笑：“元常客气了，同僚之间，许久未见，应是吾来致歉。”
一番寒暄后，诸葛牧被迎入大堂。
然而言谈之中，诸葛牧天马行空，从江南水乡至塞北雪山，自三皇五帝聊至春秋战国，似无明确议题。
碍于诸葛牧身份，钟繇只得陪聊至黄昏。
终于，诸葛牧起身欲别。
“元常，不送一送本都督吗？”诸葛牧戏谑道。
钟繇回应：“大都督之命，属下岂敢不从。”
诸葛牧意味深长地望向他：“是吗？”
此言一出，钟繇心头一紧，不祥之感涌上心头。
此时，诸葛牧一拍脑门，笑道：“元常所言甚是，你一首遵从本都督之命。怪我，这两月未曾下令！”
言毕，诸葛牧径首走向府门。
见状，钟繇无暇思索诸葛牧言语深意，匆匆跟上。
不久，与钟繇道别后，诸葛牧与庞统漫步长安街头。
见巡吏驱散摊贩，诸葛牧向庞统提议：“士元，若废宵禁，全面开放夜市，你以为如何？”
“我还未曾见过灯火辉煌、万家灯火的长安夜景！”
诸葛牧此言突兀，庞统措手不及。
望着好友眼中的兴奋，庞统面色凝重。
他不悦而言：“你手握天子节钺，长安之事，将来岂不任由你决断？”
“但……”
“当前首要，岂非要先对付司马家与钟家？”
“若不除之，不仅宵禁难行，就连你大都督的宝座能否稳住，亦是未知。”
庞统的责备令诸葛牧一时语塞。
他未曾料到随口一提，竟激起庞统如此强烈的反应。
斜瞥庞统一眼，诸葛牧心中顿时明了。
原来，在应对司马、钟两家之事上，这位凤雏亦非表面那般从容。
感慨之余，诸葛牧抬头望向夕阳下的长安城，夜色渐浓。
他低声下令：“告知玄武，行动！”
言毕，西周人影悄然散去，融入黑暗。
长安城外密林之中，魏延、黄叙、徐荣三位将领率三万新兵隐匿其间。
黄忠则坐镇军营，指挥余下两万士兵，以防意外。
“三位将军！”
“此乃大都督之命！”
一使者上前，递上密令，随即默默退下。
