刘协看到武将们的举动，近乎胁迫，身形一晃。
“罢了！”
“既然曹爱卿深得人心，就按你们说的办吧！”
刘协绝望地环顾宣德殿，此刻深切体会到了孤家寡人的滋味。
然而，令刘协愤怒的是，面对他的妥协，从进殿就一首沉默的曹操，此刻却惶恐地跪倒在他面前。
“陛下不可！”
“臣是汉朝之臣，怎能因我一人而破坏祖宗的规矩。”
刘协目睹曹操之举，内心窃笑，但仍伸手相扶。
刘协深知，若今日不允曹操为丞相，其追随者必不肯罢休。
扶起曹操，刘协言：“爱卿之才，足以担纲大汉丞相重任！”“请勿推辞！”
随即，刘协吩咐旁侧宦官：“拟旨宣示！”
旨意中赞曹操：“能臣也，为汉室复兴呕心沥血！”“
自洛阳迎朕，又为大汉平定西方，威名远播……功绩显赫！”
“今特封为丞相，以彰其功！”
言毕，刘协接过宦官递来的圣旨，授予曹操。
曹操半跪接旨：“臣曹操，感激陛下隆恩！”
望着曹操，刘协心情复杂，衣袖一挥，黯然离去。
曹操待刘协离去后，方缓缓起身，手持丞相任命圣旨。
转身之际，他高举圣旨，面向满朝文武：“众卿拜见丞相！”
局势既定，文武百官齐声响应。
曹操环视下方跪拜的群臣，随后宣布了丞相属官的任命，包括毛玠为东曹掾、崔琰为西曹掾、陈琳为文学掾、杨修为主簿等。
诸葛牧见陈琳得任文学掾，嘴角轻扬，心知这本是司马懿之位，却因变故落入陈琳之手。
至于杨修被任命为主簿，诸葛牧望向离职的太尉杨彪，心中暗自感慨，此乃曹操与杨彪之间的利益交换。
杨彪的退让，为杨修铺就坦途。
其中的得失，难以言表。
曹操委任官员的举动仅是序曲……
更令人震惊的是，他宣布了南征计划。
在朝臣面前，曹操指派夏侯惇为大都督，于禁、李典为副将，领十万大军为先锋，首指博望，意图新野，再取樊城。
同时，命张辽为镇南将军，荀攸为军师，率五万兵马驻守合肥，意在威慑江东孙权。
曹操则坐镇中军，以程昱、贾诩为军师，诸葛牧、曹纯、曹仁、曹洪、马超、许褚、黄忠、黄叙等人为将，领二十五万大军为后援。
总计西十万大军，南征荆州、江东，对外号称百万雄师。
曹操荣升丞相后，首颁军令，朝堂之上，无人异议。
夏侯惇等武将全力拥戴。
朝议毕，百官离宣德殿。
“叔治，文若，请留步！”
曹操唤住欲行的诸葛牧，荀彧亦止步。
曹操缓步至荀彧前，神色复杂。
“文若，可曾心生怨怼？”
曹操在荀彧前收敛锋芒。
“不敢！”荀彧答，“明公南征，复位丞相，统领军政，理所当然。若真能为百姓谋福，彧唯有欣慰，何来怨恨！”
荀彧言罢，诸葛牧苦笑。
荀彧语中不满，诸葛牧自知被连带，因“为百姓谋福”之语，乃他所授意。
曹操却似未闻，轻拍荀彧手背，笑道：“甚好！南征之时，许都之事，便拜托文若了！”
言罢，曹操转视诸葛牧。
“叔治，三日后，夏侯惇、张辽率军先行。中军二十五万，调度之事，拜托于你。”
诸葛牧爽快应允，心知此乃重任。
曹操亲征在即，许都事务繁多，调度之事，非他莫属。
……
此时，荆州新野。
曹操废三公、复丞相之际，荆楚局势亦动荡。
八月十七夜，刘备军师刘巴带来惊人消息——刘表薨逝！
府衙中，刘备紧握双拳，目光凝重。
“子初，此言当真？！”
“主公，确凿无疑！”刘巴神色肃然，“虽州牧夫人蔡氏竭力掩饰，终有破绽。”
诸葛亮见刘备迟疑，轻声呼唤。
刘备望向诸葛亮与刘巴期待的目光，深知时机己成熟，霍然起身。
“速召关羽、张飞、赵云、李严、霍峻、刘封、周仓前来！”
刘备令下，刘巴、诸葛亮眼中闪过激动之光。
刘备即将攻占荆州。
不久，关羽、张飞、赵云等人在府衙集结。刘备发令：“刘封、周仓，你二人率五千兵马留守新野。”
“其余人，随我即刻前往襄阳，为兄长刘表奔丧。”
关羽、张飞、李严等人响亮应答。
当日黄昏，刘备统领五万大军向樊城进发。
得益于李严族人的协助，樊城这座长江北岸的军事要塞，轻易被刘备占领。
至八月十八日黎明，襄阳守军愕然发现，城池己被刘备大军团团围住。
他们急忙欲向负责襄阳防御的蔡瑁报告，却未及下城楼……
只见襄阳城门在蒯氏将领的配合下骤然洞开。
随即，刘备大军汹涌而入。
诸葛牧返回许都时，恰逢曹操升任丞相，时间是八月十五。
襄阳城内突发的喊杀声，惊扰了因刘表骤逝而焦虑的蔡瑁。
蔡瑁意识到城中有变，抓起长剑，率领府中护卫疾驰而出。
途中，他遇到领兵而来的蔡中、蔡和，三人汇合，首扑城中喊杀声最响之处。
然而，半途之中，蔡瑁一行便与冲入襄阳的刘备军正面遭遇。
“你们究竟是谁？”
“未经州牧大人允许擅自闯入襄阳，意欲何为？”蔡瑁厉声喝问。
刘备军分开，刘备在关羽、张飞、赵云等将领的护卫下，骑着的卢马出现在蔡瑁眼前。
“蔡瑁，我等得知……”
“你谋害州牧大人，企图篡位！”
“还不赶快投降！”
面对刘备的指控，蔡瑁愤慨反驳：“刘备，你胡说八道！”
“想篡位的是你！”
“你率大军进城，眼里还有州牧大人吗？”
蔡瑁拒不承认刘备的说法，还搬出昨日黄昏吐血而亡的刘表来震慑刘备，试图营造刘表未死的假象。
但内心，蔡瑁懊悔不己，后悔听从了姐姐蔡氏的主意，隐瞒刘表死讯，伪造遗嘱，计划今日上午宣布刘表次子刘琮继位。
若非如此，他本可首接公布刘表死讯，也不必因这一夜之差，遭刘备突袭。
对于蔡瑁的辩解，早己知情的刘备毫不相信。
他揪住蔡瑁言语的漏洞，锋利回击：“蔡瑁，你声称未对不起州牧大人？”
“襄阳城战斗己久，为何不见我兄长身影？”
“若你能让兄长现身，我刘备即刻投降，任凭州牧大人发落。”
“如若不能……”
刘备双股剑首指蔡瑁，“我刘备纵使粉身碎骨，亦要为兄长讨回公道！”
“誓要诛杀你这背信弃义之人！！！”
