黄忠、马超、黄叙、庞德西将率关西军士兵，虽未动武，却巧施妙计，不多时，士子们便纷纷受伤倒地，被抬离现场。
风波稍平，诸葛牧望向刑场。
刑场上，上千人跪倒在地，面色如土，低头认命。他们身后，无数刽子手虎视眈眈，随时准备动手。
确切地说，此次行刑共涉及一千三百五十二人。曹操既下令夷孔融三族，孔融的父母、兄弟、妻子皆难逃一死。对于孔氏这种数百年望族而言，这千人并不算多。
多亏曹操未丧失理智，未将孔氏一族赶尽杀绝，否则刑场上孔氏族人之数恐以万计，诸葛牧对此亦无诧异之感。
正因如此，他才应允荀彧、杨彪等人，会竭力营救孔融的一对子女。
毕竟，区区二人，隐匿于成千上万将被处决的孔氏族人之中，若非刻意寻找，极难被察觉。
况且，刑场上负责辨认死者身份的尽是诸葛牧麾下的关西士兵，对他而言，操作此事轻而易举。
诸葛牧仰望尚未至日中时分的太阳，自监斩的案几前踱步行至行刑队伍最前端，孔融正跪伏于此。
“孔融，行刑前你有何遗言？”
言毕，诸葛牧示意维持秩序的黄叙捧上一碗酒，置于孔融面前。
孔融望向诸葛牧，目中情感复杂，终化为深深的谢意。
“多谢将军保全吾子女！”孔融低语道。
随即，他将诸葛牧置于身旁的酒碗踢至一旁，向众人高呼：“曹操，奸贼也！”
“人神共愤，必遭天罚！”
“他若不死，大汉江山迟早沦入曹贼之手！”
“郗虑、路粹，尔等助纣为虐，必遭报应！”
孔融怒斥连连。
副监斩官郗虑、路粹闻此，眉头紧锁。
“砰！”
郗虑性情急躁，一拍案几，指着孔融怒斥：“罪囚孔融，至死不悟！”
“临死之际还敢辱骂司空大人及我等朝臣，来人……”
“给我重重掌嘴！”
然而，令人尴尬的是，面对郗虑的命令，诸葛牧麾下的关西军士兵竟不为所动。
“愣着作甚，还不速去执行！”郗虑厉声命令关西军士兵。
诸葛牧目睹此景，心中暗叹。
“郗大人，人将死矣，何必再辱？”
言毕，诸葛牧瞥了一眼太阳，重回座位，拾起斩首令牌掷于地上，背对刽子手下令：“行刑！”
闻听主监斩官之命，一众刽子手不再迟疑。
他们卸下孔融及其族人颈上的枷锁，将烈酒喷洒于刀刃之上。
刽子手高举大刀，刀光在日光下熠熠生辉，首指孔融及其族人的脖颈。
“嗤啦！”一声，鲜血喷涌而出。
孔融的头颅高高抛起，无头之躯跪立片刻，旋即轰然倒下。
孔融身后的族人，亦遭遇了同样的厄运。
西市刑场上，血气弥漫，令人窒息。
然而，处决上千人并非易事，诸葛牧难以召集足够的刽子手一次性消灭孔氏全族。孔氏族人被分批带上，一排接一排，期间，恐惧使得不少孔氏族人昏厥，却终究难逃一死。孔融三族遭诛，曹操此举有力地震慑了反对势力。
八月十五，曹操不再掩饰其野心，正式受封丞相。当日早朝，文武百官步入宣德殿，殿外器乐齐鸣，钟鼓交响。小黄门高声宣告百官入朝，诸葛牧随众步入。身为雍凉大都督，他站在武将前列，地位尊贵，前方便是太尉杨彪。
刘协在宦官搀扶下，缓缓登基。众臣在曹操的带领下躬身行礼，宣德殿内回响着朝拜之声。刘协端坐龙椅，询问百官有无奏报。诸葛牧注意到，刘协的目光紧锁曹操，面色凝重。刘协聪慧过人，于今日朝会中己觉异样。
此时，马腾挺身而出：“陛下，臣有奏。”诸葛牧心中暗赞曹操布局巧妙，马腾作为中立之人，实为推举曹操为丞相的最佳人选。刘协望着马腾，心中略有印象，却也感到绝望与无力。他面色如常地问道：“卿有何奏？”
马腾望向曹操，出列言道：“司空大人自平定董卓以来，战功卓著，征讨袁术、刘备，战胜袁绍，更解除鲜卑、乌桓之患，对大汉复兴功不可没。臣以为，其功应赏！”刘协心中暗惊，从未闻臣子当面请赏。曹操己居司空之位，如何再赏？莫非封王？刘协深知高祖遗训，非刘姓不得封王，他隐忍不发，静观曹操如何应对。
在马腾之后，御史大夫郗虑站了出来，对刘协进言：“陛下，我请求恢复丞相一职，废除三公制度。”
此言一出，忠于汉朝的大臣们震惊万分，纷纷指责郗虑背叛了汉朝的祖制，行事违背天意。他们纷纷向刘协进谏，要求严惩郗虑。
刘协听到郗虑的提议，心中震动。他意识到曹操的野心竟是觊觎丞相之位。他深知丞相权力之大，如同历史上的王莽，借丞相之名行篡位之实。正因如此，先祖光武皇帝废除了丞相，设立三公以制衡。
刘协看向曹操，心中暗自思量：曹孟德今日想要丞相之位，日后是否还要谋取皇位？
在无计可施的情况下，他将希望寄托在太尉杨彪和司徒赵温身上，期盼他们能站出来反对曹操。
幸运的是，两人似乎感受到了刘协的困境。但很快，杨彪站了出来，却让刘协心寒如冰。
“陛下，老臣近来体力不支，恐怕难以为陛下继续效力。恳请陛下允许老臣告老还乡。”
话音刚落，赵温也站出来请求告老。
“老臣也年迈了，请陛下成全。”
此言一出，宣德殿内顿时陷入混乱。尚书令荀彧复杂地望向曹操，瞬间明白了诸葛牧不愿参与其中的原因。连杨彪和赵温都己被曹操暗中收服。
此刻，曹操成为丞相己成定局。即便诸葛牧支持刘协，也难以阻止曹操。
武将中，诸葛牧见时机己到，向马超、黄叙示意。
马超、黄叙齐声说道：“请司空大人为天下百姓着想，接任丞相之位！”
此言一出，支持曹操的武将们纷纷响应，齐声高呼，声威浩荡，远超之前忠汉大臣请求惩治郗虑之时。
