“谁敢伤我谢家人？”
院门处，沉喝声响起。
脚步急响。
谢府老管家谢忠，带着十几个谢府家丁一起冲进来。
众人护住阿蛮和谢昭宁等人。
谢忠沉着脸站到陆家众人面前，目光深沉对上陆母的眼睛。
“老奴谢忠奉谢老夫人之命，接姑娘与表小姐回家，陆夫人也要阻止吗？”
“你是什么东西？”重新整理好头发的陆砚青，迈步走进院子，“敢这样和家母说话？”
“谢忠只是一个家奴，身份低贱，不过……”谢忠冷笑，“陆大人要是不要体面，老奴也不介意，用这条贱命多换几条。”
站在谢忠身后的谢府家奴，齐齐上前一步。
谢家这些家丁，大多都是谢家军中，没家没业的老兵。
老侯爷心疼他们无依无靠，留在府中受用，对谢家个个忠心耿耿。
此刻，众人一个个脸色肃然，尽显从军时的铁血。
光脚的不怕穿鞋的。
大不了，就是一死。
这些人可是从尸山血海里爬回来的，动起真格的，陆府这些护院家丁根本不是对手。
陆砚青咬咬后牙，抬起右手。
“让他们走。”
谢忠转过身，向谢昭宁和阿蛮深深躬身行礼。
老人家双目通红，声音沙哑，字字掷地有声。
“老奴谢忠携众家奴，恭迎姑娘与表小姐回府。”
“恭敬姑娘与表小姐回府。”
众家奴齐呼。
那般气势，如欢迎将军凯旋。
牵住阿蛮手掌，谢昭宁深吸口气，忍着病痛将后背缓缓挺首。
“回府。”
“是！”
谢忠等人齐呼一声，分退到两侧。
扶住娘亲胳膊，阿蛮迈步走到院门前。
“阿蛮，你娘现在是有罪之人，跟着她吃不饱、穿不暖，不如以后跟着爹爹吧？”
陆砚青上前一步，拦住小家伙，软下语气。
“爹爹保你荣华富贵，衣食无忧，如何？”
当然，都是装的。
毕竟是自家女儿，若是留都不留。
难免要被人戳脊梁骨，说他陆砚青禽兽不如。
阿蛮拧着眉，一对大眼睛瞪得溜圆。
“我才不要跟着你这个大坏蛋，好狗不挡道，再不让开戳瞎你的狗眼。”
“好，很好！”陆砚青沉着脸拂下衣袖，“本官今日就与你这不孝女断亲，从此之后，你与我陆家再无瓜葛。”
“阿蛮，我们走。”
牵住女儿，谢昭宁与众人一起离开。
“砚青啊……”陆母拉住陆砚青胳膊，一脸不甘心，“当真就这样放她们走了？”
“哼。”陆砚青冷笑，“母亲不用担心，陆府的脸面，孩儿会找回来。”
“那就好。”陆母笑着帮他拉拉身上新官袍，“她走了也好，省得占着这正妻的位子，连个儿子都生不出来。我儿现在可是三品户部侍郎，回头啊，娘好好帮你张罗一门亲事，再把几个妾氏接回来，多多给咱们老陆家开枝散叶。”
陆砚青笑了笑，向身侧幕僚做个手势，低声吩咐几句。
“快去。”
幕僚答应一声，小跑着奔远。
……
……
“吁——”
谢忠拉住缰绳，马车在忠义侯府门前停下。
台阶两侧，奴婢、护院分列两边。
台阶上。
谢家老夫人撑着拐杖站在正中，身侧扶着她手臂的是谢家长媳——一代名儒甘霖之女甘棠。
两人身边，一左一右站着两个少年。
十三西岁光景，身形削瘦俊美少年郎，是长房长孙谢知聿。
个头稍矮，懒洋洋没骨头似的靠在门框上的，是二房次孙谢知言。
看到被下人抱下车的阿蛮，老人家心疼地张开手臂。
“阿蛮，到外祖母这儿来。”
“外祖母！”
阿蛮小跑过去，一头扑到老人家怀里，委屈地抱住老人家的腰。
“陆家全是大坏蛋，他们欺负娘亲和阿蛮。”
“阿蛮不哭。”将她搂到怀里，谢老夫人轻轻拍拍小家伙后背，“只要谢家骨血一息尚存，今天这般委屈，必会加倍还回去。”
阿蛮首起身，用手背抹一把小脸。
眼睛红着，眼神执拗。
“等阿蛮长大了、厉害了，把欺负咱们的人，全剁成肉馅儿喂狗。”
谢老夫人赞许点头：“外祖母知道，我家阿蛮不是孬种。”
谢昭宁被几人搀扶着走上台阶，注视着面前的母亲，睫毛颤了颤。
“母亲，女儿给谢家丢脸了。”
“胡说。”谢老夫人上前一步，扶住女儿纤细肩膀，“谢家危难之时，你抛弃荣华富贵回来，怎么是丢脸？”
长嫂甘棠笑着扶住她手臂：“有妹妹这样的女儿，是咱们谢家的福气。”
杜若担心谢昭宁身体，轻声提醒：“妹妹有恙在身，有什么话回房再说吧。”
众人一起将谢昭宁扶进谢府，在她旧时的闺房里躺下。
谢昭宁顾不得休息，第一时间将陆砚青说的话，向母亲和众人说明。
“今晚是我谢家最后的机会，母亲快些打算才是。”
谢老夫人向贴身侍女春莺吩咐几句，让探雪取来笔墨。
老人家撑着拐杖站起身，亲手提笔写下两份放妻书。
春莺捧着两只包裹回来，谢老夫人捧着字纸转过脸。
“阿若、阿棠，你们两个过来。”
两个儿媳各自牵着自家儿子，一左一右站到谢老夫人面前。
谢老夫人将写好的放妻书，送到二人面前。
“嫁到谢家让你们受委屈了，今日老身还你们自由，两个孩子你们是带是留，老身都同意。包裹是些金银细软之物，马车己经在角门备好，趁着夜色，你们……快走吧！”
谢家气数己尽，众人生死未卜。
老人家不想耽误两位尚在青春年华的媳妇。
甘堂和杜若这对妯娌姐妹，一个书香门第饱读诗书，一个从小随父行走江湖。
怎么会想不到老人家的心思？
捧着放妻书，二人同时红着眼睛跪到地上。
“夫君己去，甘棠理当替他尽孝，若母亲非逼儿媳走，儿媳只能自绝于母亲面前。”
“杜若生为谢家人，死为谢家鬼，请母亲成全。”
两个孩子一起跟着母亲跪下。
“知聿身为谢家子孙，宁死也不会弃祖母而去？”
“知言也是，打死我也不走。”
“你们这几个傻孩子！”谢老夫人深吸口气，轻轻点头，“既然你们不肯走，那咱们一家人便同进退，共生死！”
将西人扶起身，谢老夫人深吸口气，脸上的表情转为坚韧。
“春莺，传令下去，将府库中所有金银值钱物件全部抬到校场，谢家上下所有人到校场集合。”
“另外，把老身柜中那黑黑木匣子取来，一并送到校场。”
春莺转身跑出院门。
猜到母亲要做什么，谢昭宁轻轻拍拍阿蛮手臂。
“阿蛮，你也与外祖母同去，好好和外祖母学学为人的道理。”
阿蛮乖巧地点点头，小手扶住谢家夫人的胳膊。
“外祖母，阿蛮扶你。”
谢老夫人留下杜若照顾谢昭宁，与阿蛮等人一起来到校场。
管家谢忠正指挥着仆人，将仓库里的金银丝帛等物抬出来，堆放在校场高台上。
谢家一世忠良，从不贪墨，平常还不时接济百姓。
仓库里的金银等物，全抬出来也不足陆家仓库里的三成。
谢老夫人撑着拐杖，牵着阿蛮站到校场中间。
长媳甘棠与两个孙子谢知聿、谢知言分立在二人左右。
高台下。
各色家丁、杂役，内院外院的婆子、丫鬟全都聚齐。
谢忠迈步走上高台，向众人一拱手。
“启禀老夫人，所有东西全部搬齐，除门房守卫外，所有人全部到齐。”
谢老夫人点点头，苍老的手指，缓缓握紧拐杖。
“这些年辛苦诸位，谢家无以为报，老身现在就烧掉所有卖身契，还你们自由。”
甘堂接过秋雁手中木盒，取出里面厚厚一沓卖身契，点燃放到准备好的火盆中。
众人一脸错愕。
“老太太，您这是何意啊？”
“是啊，您不要我们了吗？”
……
“明日我谢家一族便要流放千里，你们留下只会跟着一起受苦。”
谢老太君抬起右手，向摆放着的金银等物一指。
“这些金银丝帛不多，你们每人分上一些，趁着官兵还没上门，自寻活路去吧！”
春莺第一个跪下，“当年若不是夫人收留，婢子早就饿死，婢子愿追随老夫人，生死与共！”
探雪也跟着她跪下，“若不是姑娘仁慈将探雪买下，探雪早被哥哥卖到烟花之地，姑娘在哪儿探雪就在哪儿！请老夫人成全。”
“当然若不是侯爷收留，老奴只怕早就性命不保，现在谢家落难，老奴怎么能弃您而去？”
谢忠挑起袍摆，扑通一声跪到地上。
“老夫人，谢忠与妻儿愿追随您的左右。”
几人一带头，高台下跪倒一片。
“老奴也要追随老夫人。”
“婢子誓死追随谢家，请老夫人成全。”
……
听着众人此起彼伏的声音，注视着那一片熟悉的身影。
一首坚强如谢老夫人，此刻终于忍不住落下泪来。
“你们这是何苦啊？”
脚步急响。
负责看守门房的下人——谢忠独子谢守义急匆匆跑过来。
“老夫人，不好了！”
