李锐成了王氏最得力的“说客”。他三天两头往李婉的院子跑，软硬兼施。
软的： “姐，你就应了吧。赵家多好啊，以后弟弟我出去，谁不高看一眼？” “姐，你嫁过去就是主子奶奶，总比在伯母手下看人脸色强吧？” 他甚至挤出几滴眼泪，诉说自己作为没落侯府子弟的“艰难”。
硬的：当软的不奏效，他便露出不耐烦和贪婪的本性。“姐，这婚事定了对大家都好！我告诉你，赵公子那边可是很满意你的！你若是不嫁，得罪了宰相府，咱们整个侯府都得完蛋！到时候，你就是李家的罪人！” 他甚至开始觊觎李婉一些体己首饰：“姐，你这支玉簪真好看，反正你马上就有更好的了，这个给弟弟我拿去应酬应酬吧？” 李婉的心，在一次次的“姐”声中，被凌迟得鲜血淋漓。
林溪冷眼旁观着这一切。这个15岁丫鬟的身体里，是一个历经商海沉浮的现代灵魂。王氏的手段，在她看来不过是拙劣的权谋和赤裸裸的PUA；李锐的嘴脸，更是让她感到恶心和心寒。她清晰地看到这场婚姻交易的本质：王氏用李婉换取对宰相府潜在人脉的攀附；李锐则用姐姐换取自己未来的前程和眼前的蝇头小利。李婉，就是他们眼中待价而沽、可以榨取最后价值的商品。
大婚的日子被王氏强行定下，越来越近。李婉做过最后的抗争。她跪在伯父面前，泣血陈情，痛诉赵轩劣迹，哀求伯父收回成命。懦弱的伯父只是烦躁地挥手：“父母之命，媒妁之言！你伯母为你操碎了心，你莫要不知好歹！嫁过去安分守己便是！” 她试图绝食，却被王氏派来的婆子强行灌下参汤，并威胁：“小姐若有个好歹，你院子里这些伺候不力的下人，统统打死发卖！” 李婉的目光扫过身边战战兢兢的丫鬟婆子，最后落在林砚和陈嬷嬷那双隐含担忧的眼睛上。她不能连累她们……尤其是这个刚被她救下，眼神里总带着一丝不同的小丫鬟。
最后的希望破灭。李婉仿佛一夜之间被抽干了所有生气。她不再哭，不再闹，只是变得异常沉默。眼神空洞地看着窗外，任由丫鬟们摆布她试穿那套华丽却冰冷刺骨的嫁衣。
出嫁前夜，李锐又来了。他脸上带着抑制不住的兴奋，仿佛明天要飞黄腾达的是他自己。“姐，明天就是你大喜的日子了！弟弟先给你道喜了！” 他搓着手，眼神贪婪地扫过李婉妆台上的首饰盒，“那个……姐，你嫁妆里那套赤金镶宝石头面，听说价值不菲？弟弟我最近手头实在紧，想跟几个朋友合伙做点小生意，你看……能不能先借我几件应应急？等你到了宰相府，金山银山都有了，这点小玩意儿……”
李婉缓缓转过头，看着眼前这个与她血脉相连、却让她感到无比陌生的少年。她的眼神平静得可怕，没有愤怒，没有悲伤，只有一片死寂的荒芜。她没有回答李锐的话，只是轻轻问了一句，声音飘忽得像一缕烟：“锐儿，我是你亲姐姐吗？”
李锐一愣，脸上闪过一丝不自然，随即被恼怒取代：“姐！你这是什么话？当然是啊！你怎么……”
“出去。”李婉打断他，声音不大，却带着一种冰冷的决绝。
李锐被她的眼神和语气慑住，悻悻然地走了，嘴里还嘟囔着“不识好歹。”
房间里只剩下李婉和林砚。红烛高烧，映着满室刺目的红，却暖不热李婉半分。她看着镜中盛装华服、容颜绝美却毫无生气的自己，如同一个精致的祭品。
“林砚，”她忽然开口，声音轻得像羽毛，“你说，人活着，为什么这么难？”
林砚心头一紧，走到她身后，看着镜中那双盛满绝望的眼睛，低声道：“小姐，活着总有路走。死了，就什么都没了。”她还不敢做出不符合年龄和身份的事。 这是她作为丫鬟能说的最露骨的话了。
李婉扯了扯嘴角，露出一丝比哭还难看的笑，没再说话。她只是默默地从妆匣最底层，摸出一枚小巧却异常锋利的金簪，悄悄塞进了嫁衣宽大的袖袋里。
