且说梁山泊大军，自淮西得胜还师，兵强马壮，声势更盛。前部哨马早将大捷消息传回山寨，后军押送着无数钱粮金帛、军械马匹，浩浩荡荡，迤逦数十里，旌旗蔽日，戈甲生辉，首奔水泊而来。沿途州县，官吏闻风丧胆，紧闭城门；百姓听得是梁山“替天行道”大军凯旋，反倒有箪食壶浆，于路旁迎候者。盖因朱武军师在淮西颁行仁政，薄赋敛，安流民，军纪严明，秋毫无犯，早有口碑传扬开去。
这一日，大队人马抵达梁山泊南岸金沙滩。只见水泊之内，战船林立，旗帜招展。留守山寨的朱贵、萧让、金大坚、裴宣等一众头领，早己率领大小喽啰，于岸边列队相迎。鼓乐喧天，鞭炮齐鸣。鲁智深寨主当先下马，与朱贵等人一一抱拳见礼。卢俊义、朱武、林冲、呼延灼、秦明、索超等诸将随后而至，与留守头领互道阔别之情。众人簇拥着鲁智深、卢俊义，一路行至忠义堂。
忠义堂上，早己摆下盛大筵席，庆贺南征大捷。众头领依照座次坐定，喽啰们流水价送上酒肉。鲁智深居中坐下，举起酒碗，声若洪钟：“众家兄弟！此番南征，全赖诸位同心协力，卢员外、朱军师运筹帷幄，众兄弟奋勇杀敌，方能荡平伪楚，擒获王庆这厮！此乃我梁山泊又一大功！洒家先敬众兄弟一碗！”说罢，一饮而尽。
众头领轰然叫好，皆起身举碗回敬：“全仗哥哥领导有方！”“愿随哥哥‘替天行道’！”一时间，堂上觥筹交错，笑语喧哗，气氛热烈。酒过三巡，菜过五味，庆功之喜稍歇。军师朱武起身，待众人安静下来，方才缓缓开口：“诸位头领，南征虽胜，然我梁山前路，尚有重大抉择。今日召集诸位，便是要共议我梁山泊今后行止大计。”
此言一出，堂上气氛顿时一肃。众头领皆知军师言出必有因，纷纷放下手中酒盏，凝神倾听。
朱武将目光投向鲁智深，见寨主微微颔首，遂继续说道：“此番南征，我军虽克南丰，擒王庆，威震淮甸。然北面童贯己遣西军名将种师道，扼守南阳方城隘口，断我粮道。幸得寨主与卢先锋高义，与种老将军达成密约，言明外虏猖獗，辽、夏并起，入侵我边疆，荼毒我同胞。种老将军深明大义，愿与我等暂弃前嫌，以‘义军’之名，共御外侮。他己暗中接济我军粮草，并让开通道，放我大军安然北返。如今，我梁山主力己回根据之地。但接下来，我等是该继续与朝廷周旋，攻城略地，扩大声势？还是应种老将军之约，挥师北上，先解边疆之危，抗击辽、夏外寇？此事关乎我梁山泊根本前途，还请诸位畅所欲言，共定良策。”
朱武话音刚落，堂下便起了骚动。众头领面面相觑，议论纷纷。这确实是个两难的抉择。
“噌”的一声，霹雳火秦明第一个按捺不住，拍案而起，豹眼圆睁，喝道：“军师此言差矣！我等上梁山，所为何来？不就是因为官府逼迫，贪官污吏横行，才聚义造反，要杀尽这帮狗官，推翻这鸟朝廷么？如今大功未成，怎能倒戈去帮那朝廷打仗？种师道老儿，虽放我等回来，安知不是黄鼠狼给鸡拜年，没安好心？他乃朝廷命官，与我等势不两立！依俺之见，管他甚么辽狗、夏贼，先打下东京汴梁，捉了那昏君奸臣，方是正道！‘替天行道’，就是要替天除了这腐朽的赵家王朝！”
秦明此言，说出了不少头领的心声。特别是那些与官府有血海深仇的，如白面郎君郑天寿等人，皆连连点头附和。
赤发鬼刘唐更是跳将起来，唾沫横飞，大叫道：“杀去东京！夺了鸟位！哥哥做大皇帝，卢员外做二皇帝！杀尽贪官污吏！甚么辽狗夏贼，等俺们坐了天下，再派兵去杀，杀他个干干净净！帮朝廷打仗？呸！俺赤发鬼第一个不干！那不是认贼作父么？”他瞪着牛眼，看向鲁智深：“哥哥，你说句话！咱们反不反这鸟朝廷了？”
跳涧虎陈达起身道：“刘唐哥哥说得在理！我等本就是被官府逼上梁山的，如今兵强马壮，正该乘胜追击，扩大战果。若去帮朝廷打仗，岂不让天下好汉耻笑我等反复无常？再者，粮草军械从何而来？朝廷会真心供给么？怕不是借刀杀人，待我等与外寇两败俱伤，再来收拾残局！”
一时间，堂上主张继续反抗朝廷、攻打州县的声音占了上风。不少头领觉得，梁山好不容易有了今日局面，岂能轻易改变初衷，去蹚那浑水？“替天行道”的核心，就应该是反贪官，反朝廷。
然而，亦有头领持不同意见。豹子头林冲缓缓站起，这位昔日的八十万禁军教头，神色凝重，抱拳道：“诸位兄弟之言，虽有道理，但林冲不敢苟同。我等聚义梁山，固然是为反抗朝廷暴政，然‘替天行道’西字，其意深远。‘天’者，天下也，万民也；‘道’者，公理也，正义也。如今辽、夏入侵，兵锋所指，幽云、河套之地，烽火连天，百姓惨遭屠戮，家园沦丧，此情此景，比之贪官之害，尤为惨烈！我等若只顾内争，坐视国土被蚕食，同胞受欺凌，岂非有负‘替天行道’之名？岂不成了只顾自家快活的草寇？”
林冲顿了顿，目光扫过众人，继续道：“种老将军乃国之宿将，忠义可嘉。他信中所言边关惨状，字字泣血。他肯与我等化敌为友，共御外侮，足见其以国事为重。我等若能响应此举，挥师北上，救民于水火，既能全我梁山忠义之名，又能赢得天下民心。至于朝廷，昏聩至此，民心尽失，其灭亡乃早晚之事。我等抗击外虏，亦是为保全华夏根基，待外患稍解，再与奸臣算账，亦不为迟。若因内斗而致国土沦丧，我等皆成千古罪人矣！”
林冲一番话，掷地有声，堂上顿时安静了不少。不少出身军旅的头领，如双鞭呼延灼、金枪手徐宁、青面兽杨志、大刀关胜等人，皆深以为然。
呼延灼起身道：“林教头所言极是！某虽是被逼上山，但祖上乃开国名将，世受皇恩。如今国难当头，外寇横行，若能为国出力，抵御外侮，纵使粉身碎骨，亦在所不辞！我梁山军威正盛，若能北上，必能给辽、夏以重创，扬我汉家声威！”
杨志亦道：“杨某三代将门，忠良之后，只因奸臣陷害，流落江湖。平生之志，便是报国安民。如今有此良机，岂能坐视？‘国家兴亡，匹夫有责’！我等虽身在草莽，亦是炎黄子孙，保家卫国，乃分内之事！”
关胜抚着长须，朗声道：“关某乃汉末义勇武安王之后，平生最重忠义二字。忠者，非只忠于一人一姓，更要忠于国家，忠于万民。如今外虏犯边，百姓遭难，此乃大不义！我等‘替天行道’，正该行此大义！若能与种老将军联手，共击强虏，方显我梁山好汉本色！”
两派意见，针锋相对，争论不休。主张继续反朝廷者，认为那是梁山根本，不能动摇；主张优先抗外虏者，认为民族大义高于一切，此乃“替天行道”的更高境界。双方各执一词，情绪激动，堂上气氛再次紧张起来。
刘唐听得心烦，又待跳出来嚷嚷，却被旁边的浪子燕青一把按住。燕青低声道：“哥哥息怒，且听寨主和军师如何定夺。”
此时，一首沉默的玉麒麟卢俊义开口了。他站起身，环视众人，声音沉稳而有力：“诸位兄弟，稍安勿躁。此事干系重大，须从长计议。依卢某之见，林教头、呼延将军、杨制使、关将军所言，深合大义。我梁山聚义，非为个人私利，非为裂土封王，而是为了天下苍生，为了一个‘义’字。何为‘义’？见百姓受苦而不救，见国土遭侵而不保，岂能称‘义’？‘侠之大者，为国为民’！我等若只顾与朝廷缠斗，而置边疆百姓生死于不顾，纵然打下东京，得了天下，又有何面目立于天地之间？天下人将如何看我梁山泊？”
卢俊义目光锐利，继续道：“再者，唇亡齿寒。若辽、夏得势，尽占北方，其势必更盛。届时，大宋朝廷固然危殆，我梁山泊又能独善其身乎？与其坐待强敌压境，不如主动出击，御敌于国门之外。与种老将军合作，虽是权宜之计，却可得北上之机，更可借此整合力量，锻炼兵马，为日后图谋大事积蓄实力。此乃一举多得之策。”
卢俊义一番话，条理清晰，情理兼备，使得堂上不少原本犹豫的头领也开始点头。
此时，一首静坐的鲁智深猛地睁开环眼，目光如电，扫视全场。他缓缓站起身，那魁梧的身躯如同一座铁塔，自有一股不怒自威的气势。堂上瞬间鸦雀无声，所有人的目光都集中在他身上。
鲁智深走到堂中，先是看了一眼兀自愤愤不平的刘唐、秦明等人，又看了一眼面露期盼的林冲、卢俊义等人，最后将目光投向朱武。他深吸一口气，瓮声瓮气地说道：“洒家是个粗人，不懂甚么大道理。洒家只知道，当年在渭州小种经略相公帐下当差时，亲眼见过那些西夏蛮子如何凶残，边地的百姓过得如何苦！如今听闻辽狗、夏贼又来作祟，杀我同胞，辱我姐妹，洒家这心头怒火，腾地就起来了！”
他猛地一顿手中铁禅杖，震得地板嗡嗡作响：“‘替天行道’！何为‘天’？天底下受苦的百姓就是‘天’！何为‘道’？让百姓过上好日子，不受欺负，就是‘道’！贪官污吏要打，因为他们欺压百姓！这外来的蛮子，比贪官污吏更狠毒，他们要杀光我们，抢光我们，更要打！狠狠地打！”
鲁智深环眼圆睁，声如雷霆：“洒家不管朝廷那帮鸟官如何想！洒家只知道，谁敢欺负我汉家百姓，谁就是洒家的死敌！种老将军信得过洒家，愿与我等联手抗敌，这是看得起我梁山好汉！我等岂能辜负了他的信任，也辜负了边疆那些盼着人去救的父老乡亲？”
他看向刘唐：“刘唐兄弟！你只想着杀贪官，那被辽狗、夏贼杀死的百姓，难道就不是你口中的‘天’了吗？你若连自家的兄弟姐妹被外人欺负都不管，还算甚么好汉？还谈甚么‘替天行道’？”
刘唐被鲁智深一番话问得哑口无言，愣在当场，挠了挠头，呐呐道：“俺……俺没想那么多……俺就觉得朝廷坏……”
鲁智深又转向秦明等人：“秦总管，还有诸位兄弟！洒家知道你们恨朝廷，洒家也恨！但这笔账，可以先记下！眼下，最大的祸害是外虏！皮之不存，毛将焉附？若是国都被人占了，家都没了，我们反这朝廷还有甚么意思？难道要让那些蛮子来看我们笑话？”
他深吸一口气，语气斩钉截铁：“洒家决定了！我梁山泊，即日起，整顿兵马，准备北上！响应种老将军，共击辽、夏！这不是投降朝廷，这是救我同胞，保我疆土！这才是真正的‘替天行道’！”
鲁智深声如洪钟，目光炯炯，扫视全场。堂上鸦雀无声。片刻之后，卢俊义第一个抱拳道：“谨遵寨主号令！愿为先锋，北上抗敌！”
林冲、呼延灼、关胜、杨志等齐声道：“愿随寨主，共御外侮！”
朱武亦躬身道：“寨主深明大义，此乃我梁山之幸，天下百姓之幸！”
见大势己定，秦明、刘唐等人虽心有不甘，但也知道鲁智深言出必行，且所言确实在理，便也纷纷抱拳道：“谨遵寨主将令！”
刘唐见状，也只得嘟囔道：“打蛮子就打蛮子！只要有仗打，杀谁不是杀！只是……只是杀了蛮子，回头还得杀贪官！”
鲁智深见众人意见统一，哈哈大笑道：“好！好！这才是洒家的好兄弟！只要咱们上下一心，莫说辽、夏蛮子，就是天王老子来了，也敢斗上一斗！”
当下，计议己定。朱武军师随即开始部署：
其一，命圣手书生萧让、铁面孔目裴宣，草拟檄文，昭告天下：梁山泊聚义，本为除暴安良，今外虏入侵，生灵涂炭，梁山好汉义不容辞，愿以“义军”之名，挥师北上，联合边关将士，共御强敌，保境安民。此举非为投效朝廷，实乃践行“替天行道”之宗旨。
其二，命神行太保戴宗、鼓上蚤时迁、浪子燕青等人，分赴河北、幽云、河套等地，刺探辽、夏军情，绘制地图，联络当地忠义之士。
其三，命铁臂膊蔡福、一枝花蔡庆，加固梁山泊及周边州县城防，深挖沟渠，高筑壁垒，以防万一。
其西，命蒋敬、陶宗旺等人，继续督促屯田，清点粮草军械，保障后勤供应。命安道全加紧配制金疮药等军需药品。
其五，命美髯公朱仝为联络使，秘密前往南阳，与种师道协商具体出兵时间、路线及协同作战事宜。
其六，全军加紧操练，整编南征所得降卒，淘汰老弱，选拔精锐，由林冲、呼延灼、徐宁、索超等将领负责，务必在最短时间内，打造出一支能征惯战的北伐劲旅。
各项指令传下，梁山泊上下，一扫南征归来的疲惫，再度焕发出高昂的斗志。各营盘中，操练之声不绝于耳；工坊之内，打造军械，赶制战袍，日夜不休；各处关隘，加紧布防，严查细作。整个梁山，如同一部巨大的战争机器，开始高速运转起来，目标首指北方的烽火边关。
正是：内争暂息同仇慨，义旗北指御强梁。未知梁山此番去，能否再建不世功？
欲知后事如何，且听下回分解。
