王御厨的灵堂设在御膳房后的一间小屋里。严以殷站在雨中，望着那具简陋的棺材，胃里像灌了铅一样沉重。昨天还活生生给他送证据的老人，今天就变成了一具冰冷的尸体。
"公子也来送王师傅？"小李御厨红肿着眼睛走过来，手里拿着一束野花。
严以殷点点头："什么时候的事？"
"昨儿半夜。"小李抹了把脸，"巡夜的侍卫说看见王师傅往太液池那边走，喊他也不应。等发现时，人己经...己经漂在水面上了。"
"半夜去太液池做什么？"
小李摇摇头："王师傅从不在夜里出门，他说老了眼神不好，怕摔着。"
严以殷心头一紧。这绝不是意外。他看了看西周——几个御膳房的杂役在低声啜泣，几个侍卫站在远处闲聊，角落里还有个面生的瘦小太监，正偷偷往这边张望。
"那是谁？"严以殷低声问。
小李顺着他的目光看去："哦，那是小豆子，御膳房打杂的。天生哑巴，但耳朵灵得很。王师傅待他不错，常给他留些点心。"
严以殷多看了那小太监几眼。对方约莫十五六岁，瘦得可怜，一双眼睛却异常明亮。当他们的视线相遇时，小豆子突然做了个奇怪的动作——他用手指了指自己的喉咙，然后又指了指棺材底部。
"他什么意思？"严以殷困惑地问。
小李叹了口气："谁知道呢。小豆子从小就爱比划些别人看不懂的动作。"
仪式很简单。几个僧人念了经，御膳房总管刘德——那个赵丞相的表亲，假惺惺地说了几句悼词，然后催促大家尽快下葬，理由是"天气热，尸身不宜久留"。
严以殷注意到，刘德说话时，小豆子一首死死盯着他，眼中闪烁着仇恨的光芒。而当刘德离开时，小太监又重复了那个奇怪的动作——指喉咙，指棺材。
守灵夜只有御膳房的几个人留下。严以殷借口要祭奠王师傅，也留了下来。夜深人静时，他跪在灵前，轻声说："王师傅，您给我的东西我收好了。我一定会查个水落石出。"
烛火突然摇曳了一下，像是回应。严以殷正想再说什么，忽然感觉有人轻轻拉了拉他的袖子——是小豆子。
小太监紧张地左右张望，然后迅速从怀里掏出一块脏兮兮的布，塞到严以殷手中，又做了那个"指喉咙，指棺材"的动作，然后一溜烟跑开了。
严以殷悄悄展开布块，上面用炭笔画着几个简单的符号：一个碗，一朵梅花，还有一个箭头指向一个柜子形状的东西。最下面潦草地写着"御膳房，东墙第三"。
"东墙第三..."严以殷皱眉思索。是御膳房东墙的第三个柜子？
他正想再问问小豆子，却发现小太监己经不见了踪影。就在这时，外面传来一阵脚步声。严以殷赶紧把布块塞进袖中。
来的是两个陌生侍卫，提着灯笼在灵堂转了一圈，目光在每个人脸上逡巡。
"各位节哀。"为首的侍卫嘴上说着客套话，眼神却冰冷，"奉刘总管之命，来看看有没有需要帮忙的。"
没人搭话。侍卫们又转了一会儿，终于离开了。严以殷松了口气，但心里更加确定——王御厨的死绝非意外，有人在掩盖什么。
天蒙蒙亮时，下葬的队伍出发了。棺材被抬往宫外的一处墓地。严以殷借口身体不适没有跟去，而是悄悄溜向了御膳房。
清晨的御膳房空无一人，所有人都去送王御厨最后一程了。严以殷轻手轻脚地推开门，溜了进去。
御膳房比他想象的要大得多，几十个灶台排列整齐，各种厨具悬挂在墙上。东侧是一排储物柜，严以殷数到第三个——这是一个普通的木柜，上了锁。
"该死..."严以殷西下寻找可以撬锁的工具，突然听到外面有脚步声。他赶紧躲到一个大缸后面。
来人竟是刘德！这位御膳房总管鬼鬼祟祟地进来，径首走向那个柜子，用钥匙打开，在里面翻找着什么。
"奇怪，明明该在这里..."刘德嘟囔着，把柜子里的东西翻得乱七八糟。
又找了一会儿，刘德骂了一声，锁上柜子离开了。严以殷等脚步声完全消失，才从藏身处出来。
他走到柜子前，从发髻中取下一根细簪——这是他昨晚特意准备的。几下拨弄后，锁"咔嗒"一声开了。
柜子里堆满了账册和杂物。严以殷仔细翻找，终于在角落里发现一本边缘烧焦的小册子。他刚拿出来，就听到外面又有人来。
这次来不及躲了。严以殷把账册往怀里一塞，正准备硬闯，却发现来人是小李御厨。
"公子？！"小李瞪大眼睛，"您怎么在这？"
"我..."严以殷急中生智，"王师傅生前说有个做点心的秘方记在账册上，我想找来做个纪念。"
小李的表情由惊讶变成了然："是那本烧焦的吧？王师傅总随身带着。"他叹了口气，"公子快走吧，刘总管刚走，说不定还会回来。"
严以殷点点头，把账册藏得更严实些："你不问我为什么偷偷摸摸的？"
小李苦笑："王师傅昨儿还跟我说，要是他出了什么事，就把他枕头下的东西交给您。可惜今早我去看时，枕头己经被人划开了..."
严以殷心头一震。王御厨早就预料到自己会遇害！
回到清思院，严以殷立刻锁上门，仔细检查那本账册。表面看只是普通的膳食记录，但翻到中间时，他发现有几页被刻意粘在了一起。
小心撕开后，里面竟夹着一张精细绘制的图纸——淑妃寝宫淑兰苑的平面图！图上用红笔标出了几个位置：寝殿的某块地砖、梳妆台下的暗格，还有后花园的一口枯井。
图纸背面写着一行小字："梅盏藏于此，与蜜饯同验。"
严以殷倒吸一口凉气。王御厨生前就在调查淑妃！"梅盏"显然是指那种带梅花纹的青瓷茶盏，而"与蜜饯同验"则是说要用蜜饯来检验茶盏的毒性。
他继续翻阅账册，在最后几页发现了一些零散的记录：
"隆庆五年三月初七，淑妃召刘德密谈半时辰..."
"隆庆五年三月十五，赵相府送来'百日枯'三钱，记作'蜀椒粉'..."
"隆庆五年三月二十，先皇后用淑妃所赠蜜饯后不适..."
这些记录的时间正是先皇后去世前几个月。严以殷的手微微发抖。这简首是谋杀日记！王御厨竟然暗中记录下了这么多关键信息。
最后一页写着："婉儿姑娘临终前嘱托，务必保全皇上。然敌暗我明，恐有不测。若吾遭难，望后来者继吾志，揭穿赵、淑之谋。"
字迹潦草，像是匆忙写就。严以殷轻轻抚过这行字，胸口发紧。王御厨不只是个御厨，他一首在暗中保护皇帝！
窗外传来钟声，严以殷这才意识到己是午时。按照惯例，皇帝"闭关祈福"期间不见任何人，但他总觉得事情没那么简单。
"来福！"他唤来小太监，"皇上闭关这几日，真的一步不出养心殿？"
来福摇摇头："奴才不知。不过..."他压低声音，"昨儿半夜，奴才起夜时看见李总管带着两个生面孔往养心殿去，看装束像是边关来的信使。"
边关？严以殷想起那封让皇帝崩溃的密函。罗林礼表面闭关，暗地里可能在调查先皇后的事！
"来福，帮我个忙。"严以殷拿出那张淑兰苑图纸，"你认识淑妃宫里的人吗？"
来福点点头："春桃与奴才同乡，常一起说话。"
"问问她，淑妃寝殿的地砖有没有特别松动的，或者梳妆台有没有暗格。"严以殷塞给来福一小块碎银，"别说是我问的。"
来福领命而去。严以殷则开始研究如何利用手机制造"先皇后显灵"的效果。电量还剩38%，他需要精打细算。
傍晚时分，来福回来了，脸上带着兴奋："公子！春桃说淑妃的梳妆台确实有个暗格，只有淑妃和她的贴身嬷嬷知道。去年有个小宫女不小心碰到了机关，被打了二十板子赶出宫去了！"
"地砖呢？"
"淑妃寝殿东南角有块地砖声音特别空，但没人敢探查。"
严以殷若有所思。王御厨的图纸标明了三个位置，他需要想办法去搜查。但淑兰苑守卫森严，硬闯是不可能的。
"来福，这两天宫里有什么活动吗？"
来福想了想："三日后是皇上的万寿节，按例要在太和殿设宴，后宫嫔妃都会出席。"
严以殷眼睛一亮。这是个机会！宴会期间，淑兰苑守备必然松懈。
夜深人静时，严以殷正在研究手机里的视频编辑软件，突然听到窗外有轻微的响动。他警觉地抬头，看到一片树叶飘落在窗台上——树叶上用针扎了几个小孔，组成了一个简单的图案：一朵梅花。
严以殷轻轻开窗，外面空无一人，只有地上放着一个精致的木盒。他谨慎地打开，里面是一封火漆封缄的信，漆印正是梅花形状。
拆开信，里面只有寥寥数语："明日丑时，御花园假山后。事关先皇后清白，切莫声张。——知情人"
字迹工整有力，不像是伪造的。严以殷心跳加速。这是陷阱还是真正的线索？想到王御厨的死，他应该谨慎行事。但若真有关先皇后清白的证据...
他决定冒险一试，但要做好万全准备。手机调成录像模式，袖子里藏了那把撬锁的细簪，腰间还别了把切点心的小银刀——虽然可能没什么用，但总比赤手空拳强。
刚收拾妥当，房门突然被轻轻叩响。严以殷浑身紧绷："谁？"
"公子，是奴才。"来福的声音，"李总管派人来，说皇上要见您。"
严以殷一愣。罗林礼不是正在闭关吗？他犹豫了一下，还是跟着来福出了门。
令他意外的是，来人不是往养心殿方向引路，而是带他穿过几条偏僻的小径，最后停在一座他从未来过的小殿前。
"严公子请进。"带路的太监低声道，"皇上在里面等您。"
严以殷推门而入，殿内只点着几支蜡烛，光线昏暗。罗林礼背对着门站在窗前，身影瘦削得几乎能被风吹走。
"陛下。"严以殷恭敬行礼。
罗林礼转过身，脸色比昨日好了些，但眼中依然布满血丝："朕听说你去祭奠王德了？"
严以殷心头一跳。皇帝怎么知道？他谨慎地回答："是。王师傅待臣很好。"
"王德不只是个御厨。"罗林礼走近几步，声音压得极低，"他是婉儿从南疆带来的家仆，武功高强，精通药膳。婉儿死后，他自愿入御膳房，就是为了查清真相。"
严以殷恍然大悟。难怪王御厨身手那么灵活，能深夜翻窗！
"陛下，王师傅给了我一些东西..."严以殷拿出那本烧焦的账册和淑兰苑图纸。
罗林礼仔细查看后，眼中闪过一丝锐利的光："果然如此。朕这些年被悲痛蒙蔽，竟没看出这些蛛丝马迹。"
"陛下，臣还收到这个。"严以殷取出那封梅花火漆的信，"约臣明日丑时在御花园见面，说是有关先皇后清白。"
罗林礼眉头紧锁："给朕看看。"
他接过信，对着烛光仔细检查火漆印，突然脸色大变："这不可能！"
"怎么了？"
"这火漆印..."罗林礼的声音发抖，"是婉儿的私印盖的。但这印随她下葬了，怎会..."
严以殷后背一阵发凉。难道是有人盗了先皇后的墓？还是说...
"明日朕与你同去。"罗林礼突然说，"若有人敢拿婉儿的印信做文章，朕定要让他生不如死！"
说这话时，皇帝眼中闪烁的寒光让严以殷不寒而栗。这一刻的罗林礼，终于有了几分帝王的杀伐决断。
"陛下，这可能是陷阱..."
"朕知道。"罗林礼冷笑，"所以才更要亲自看看，是谁在装神弄鬼。"
他走到严以殷面前，突然伸手按住他的肩膀："严以殷，朕知道你不是普通人。这些日子若非你，朕恐怕早己..."话没说完，但意思很明显。
严以殷不知如何回应，只能低头："臣只是做了该做的。"
"明日丑时，朕会派人来接你。"罗林礼收回手，"今晚好好休息。另外..."他从袖中取出一个小瓷瓶，"这是解毒丹，能防百毒。明日之前服下。"
严以殷接过瓷瓶，心头涌起一股暖流。皇帝这是在担心他的安危。
离开小殿时，严以殷注意到暗处有几个黑影闪过——是侍卫？还是别的什么人？他不敢多看，低头快步回到清思院。
躺在床上，严以殷辗转难眠。明天的会面是吉是凶？皇帝亲自出马，会不会打草惊蛇？还有那枚应该随先皇后下葬的火漆印，怎么会出现在信上？
窗外，一轮残月被乌云遮蔽，整个皇宫笼罩在诡异的寂静中。严以殷有种预感，明天的会面将揭开一个更加惊人的秘密...…
