地窖里的时间仿佛被无限拉长、凝固。油灯的火苗不安地跳跃着，在潮湿的土壁上投下母子俩巨大而扭曲的影子。念安小小的身体在林晚怀中微微颤抖，捂着小嘴的手指因为用力而指节发白，只有那双盛满恐惧的大眼睛，一眨不眨地望着母亲紧绷的下颌线。
林晚的感官绷紧到了极致。剔骨刀冰冷的触感紧贴着手心，柴刀粗糙的木柄硌在腰间。她的耳朵捕捉着地面上每一丝微弱的声响——风掠过墙头碎瓷片的呜咽，远处集市隐约的喧闹，甚至一只耗子窸窣爬过地窖角落的细微动静。
突然！
一种极其细微、却与风声截然不同的摩擦声传入耳中！像是布帛快速掠过粗糙的墙皮！紧接着，是几乎难以察觉的落地声，轻如狸猫！
来了！
不止一人！
林晚的心脏猛地一缩，全身肌肉瞬间绷紧！她将怀里的念安搂得更紧，另一只握着剔骨刀的手，指关节因用力而发出轻微的咯咯声。冰冷的杀意如同实质般从她眼中迸射出来，死死锁定着地窖入口那块被稻草掩盖的木板。
地面上的死寂被打破了。
没有预想中的破门声或叫嚣。脚步声极其轻微、分散，如同鬼魅般在小小的院落里移动。林晚甚至能“听”到他们谨慎地检查灶房、正屋，翻动晾晒草药的竹筛时发出的细微声响。对方是高手！训练有素，行动无声！
时间一分一秒过去，每一秒都如同在滚油中煎熬。林晚的后背己被冷汗浸透，紧贴着冰冷的土壁。念安似乎也感受到了那无形的、令人窒息的压迫，小小的身体僵硬着，连呼吸都屏住了。
搜寻似乎没有结果。脚步声在院子里短暂停顿了一下，似乎有人低声交流了几句，声音模糊不清，带着一种冰冷的、金属般的质感。
林晚的心提到了嗓子眼。他们发现了地窖？还是…准备离开？
就在这令人窒息的停顿中，一个更轻、更迅捷的脚步声，如同疾风般从院墙方向掠来！那速度，快得超出了林晚的认知！
“噗！”
“呃！”
一声极其沉闷的、仿佛利器刺入厚革的声音响起！紧接着是压抑的、短促的痛哼！
林晚瞳孔骤缩！上面打起来了？！是谁？！
“有埋伏！”
“点子扎手！撤！”
地面上瞬间响起几声低沉的、带着惊怒的呼喝！金属碰撞的清脆交击声骤然爆发，如同骤雨敲打铁皮！刀锋破空的锐啸、身体碰撞的闷响、以及一声更清晰的、令人牙酸的骨骼碎裂声混杂在一起！
战斗爆发得极其突然，结束得也快如电光火石！
几声短促而激烈的交锋后，一切声音戛然而止！
死寂，再次笼罩了整个小院。
这一次的死寂，比之前更加诡异，带着浓重的血腥气和未散的杀气。
林晚屏住呼吸，手中的刀握得死紧，全身的血液似乎都涌向了大脑。是谁赢了？是留下鹰爪火焰标记的杀手？还是那个后来闯入的“疾风”？
“笃…笃笃…”
一个清晰的、带着某种节奏的敲击声，轻轻地落在掩盖地窖入口的木板上。
不是粗暴的掀开，而是…叩击？带着一种…试探和确认的意味？
林晚的心猛地一跳！这个叩击声…她隐约觉得有些熟悉，似乎在驿站那晚，萧珩的某个手下传递信号时用过类似的暗号！但此刻，她不敢有丝毫松懈！万一是敌人诱骗她出去呢？
她将剔骨刀横在胸前，另一只手紧紧护住背上的念安，身体如同拉满的弓弦，蓄势待发！
“笃笃…笃…”
叩击声再次响起，节奏略作变化，带着一丝不易察觉的急促。
地窖里，油灯的火苗剧烈地晃动了一下。
林晚死死盯着那块木板，牙关紧咬。出去，可能是陷阱；不出去，地窖里氧气有限，念安撑不了多久！而且，若上面真是敌人，迟早会发现入口！
赌一把！
为了念安！
