计划己定，尔康决定先行动。他深吸一口气，走下楼，朝着后院走去。紫薇正被小燕子拉着看鱼，晴儿则独自一人，静静地站在一丛盛开的月季旁，望着月色出神，身影纤细而沉静。
“晴儿。”尔康走到她身后几步远，轻声唤道。
晴儿闻声回头，看到尔康，脸上露出得体的浅笑：“尔康？”
“月色正好，不知可否……借一步说话？”尔康语气诚恳。
晴儿微微颔首，两人默契地走到回廊另一端相对僻静的角落。廊外月光如水，倾泻在两人身上。
“尔康，你找我有什么话说呢？”晴儿的声音依旧平静，听不出波澜。
尔康看着眼前这位气质高华、聪慧过人的女子，心中带着真诚的歉意和敬意。他斟酌着词句，缓缓开口：“晴儿，我这个时候打扰你，是想为老佛爷启程前的那番心意……做个交代。” 他开门见山。
晴儿眸光微动，静静地看着他，没有接话，等着他的下文。
尔康深吸一口气，眼神坦荡而坚定：“老佛爷抬爱，将尔康与五阿哥并提，实在是尔康的荣幸。晴格格兰心蕙质，才貌无双，更是世间难得的佳人。只是……” 他顿了顿，声音低沉下去，带着不容错辨的真挚和一丝难以言喻的温柔，“尔康心中，早己……心有所属。情根深种，难以自拔。此生，非卿不可。”
他没有说出紫薇的名字，但那句“非卿不可”里蕴含的深情和决绝，己胜过千言万语。月光下，他英俊的面容上写满了不容置疑的坚定。
晴儿静静地听着，脸上那抹惯常的浅笑渐渐敛去。她清澈的目光落在尔康脸上，仿佛要穿透他的眼眸，看清他心底深处的情意。片刻后，她轻轻垂下眼帘，长长的睫毛在眼下投下一小片阴影。再抬起眼时，眼中己是一片澄澈的了然，没有丝毫的怨怼或难堪，反而带着一丝……淡淡的释然和欣赏。
“尔康，你太小看我了。”她的声音清越依旧，带着一种冰雪般的通透，“情之一字，贵乎于心，贵乎于诚。强求无益，反成怨偶。你能坦诚相告，是对晴儿的尊重。” 她对着尔康，微微福了一礼，“晴儿在此，祝你得偿所愿，与心爱之人……白首不离。”
她的祝福真诚而坦荡，带着大家闺秀的气度与骄傲。
尔康心中一块大石落地，同时涌起深深的敬佩和感激。他郑重地回了一礼：“多谢晴格格体谅！尔康……感激不尽！”
晴儿微微一笑，不再多言，转身，袅袅婷婷地沿着回廊走回了灯火明亮的客栈主楼。月光洒在她水蓝色的旗装上，背影沉静而优雅，仿佛刚才那场关乎终身大事的摊牌，只是一场寻常的月下闲谈。
尔康望着她离去的背影，长长舒了口气。最难的一关，似乎迈过去了。
楼上露台，永琪将楼下这一幕尽收眼底。看到晴儿离去时平静的背影，他紧绷的心弦也松动了些。他收回目光，再次投向楼下院子里。小燕子正拉着紫薇，指着池子里一条的红鲤笑得前仰后合，发间的玉蝴蝶簪随着她的笑声轻轻颤动。
永琪的眼神，在月色下变得深邃而柔和。他下意识地握紧了腰间的箭囊，冰冷的触感提醒着他来时的路，也坚定着他守护的决心。心有所属，非卿不可。尔康如此，他又何尝不是？只是他的路，或许更长，也更艰难。
班杰明靠在露台的栏杆上，目光却始终追随着楼下那个在灯火阑珊处欢笑的身影，碧蓝的眼眸里，映着月光，也映着一点悄然滋长、越来越明亮的心动。
南巡车队离开济南府，继续南下。官道两旁稻田连绵，水网交织，一派富庶的江南景象。小燕子扒着车窗看风景，叽叽喳喳说个不停，手腕上的红痕早己淡去。紫薇和晴儿安静地听着，偶尔低声交谈几句。
这日，车队抵达了一个名为“清溪”的小县。县城不大，街道整洁，百姓脸上带着安居乐业的平和，最引人注目的是镇中心那座县衙——青砖灰瓦，朴实无华，甚至有些地方的墙皮都剥落了，与沿途所见一些气派的州府衙门形成了鲜明对比。
“咦？这县衙……怎么看着还没悦来居气派？”小燕子扒着车窗，好奇地嘀咕，“门口的石狮子都掉漆了！”
乾隆也注意到了，微微颔首，眼中带着一丝探究：“停车。下去看看。”
车队在县衙附近停下。众人刚下车，就看见一个穿着半旧官服、洗得发白、袖口还打着个不起眼补丁的中年人，正带着几个同样衣着朴素的衙役，在衙门口的空地上帮几个老农整理刚收的稻谷。那中年人动作麻利，脸上带着温和的笑意，不时和老农们说着话，态度亲切，毫无官架子。
“张大人！真是麻烦您了！”一个老农感激道。
“李老爹客气了，举手之劳。今年收成好，大家日子就好过些。”被称作张大人的官员笑着拍拍手上的灰土。
这时，一个衙役匆匆跑来，在张大人耳边低语几句。张大人脸色微微一变，随即对老农们道：“各位乡亲先忙，衙门里有点急事，我去去就来。” 他转身快步走进县衙，步履匆匆却不显慌乱。
乾隆示意福伦上前打听。福伦很快回来，低声道：“老爷，问清楚了。这位是清水县令张谦。在此地为官五载，据说极为清廉，自奉甚俭，俸禄大半都贴补了孤寡和修桥铺路。衙门破旧也不肯修葺，说是省下银子给百姓办实事。刚才衙役来报，说是镇东头刘寡妇家的屋顶昨夜被风掀了，张大人赶着去查看安置。”
正说着，只见张谦又从衙门里快步出来，身后跟着两个衙役，扛着几捆茅草和木板，显然是要去给刘寡妇修屋顶。他看到乾隆一行人衣着气度不凡，驻足拱了拱手：“几位客官远道而来？可是路过清水镇？若有需要，尽管吩咐衙役。” 态度不卑不亢，眼神清正。
乾隆看着张谦身上那件打着补丁的官服，再看看他身后衙役扛着的茅草，眼中流露出由衷的赞赏和欣慰。他微微颔首：“张大人客气了。我等只是路过，见此间民风淳朴，大人爱民如子，心甚感佩。”
张谦谦逊一笑：“食君之禄，忠君之事，分内而己。几位请自便，下官还要去处理些庶务，失陪了。” 说完，便带着人匆匆离去，背影消失在巷口。
“好官！真是个好官！”小燕子忍不住赞道，“穿着破衣服，还想着给寡妇修屋顶！比那些光鲜亮丽的狗官强多了！”
“格格慎言。”紫薇连忙拉她袖子，但眼中也满是敬佩。
