骡车碾过青天府青石板路，车轮声混着商贩吆喝、漕船号子，织成一片喧嚣。林逸掀开轿帘，只见朱雀大街上车水马龙，两侧店铺鳞次栉比，绸缎庄、茶肆、当铺的幌子在春风中招展，与闭塞的林家村恍如两个世界。
“这便是青天府的正中心了。”陈万昌捋须笑道，“老夫的‘万昌号’就在前面巷子里。”
万昌号古董行坐落在一条幽静的胡同里，三进院落青砖灰瓦，门上悬着块发黑的匾额。一进门，便闻到一股混合着古旧木料、墨香与尘土的气息，货架上摆满了青铜鼎彝、书画卷轴，角落里还堆着半人高的石碑残件。
“陈掌柜，您可算回来了！”一个穿长衫的账房先生迎上来，瞥见林逸，眼中闪过一丝疑惑。
“这是林逸，以后就在店里帮忙。”陈万昌淡淡一句带过，引着林逸往后院走，“你且先住东厢房，明日开始跟着学辨货。”
当晚，林逸躺在硬木床上，听着墙外更夫敲梆，毫无睡意。他知道，陈万昌收留他绝非偶然——那半块青铜残片虽卖了二十两，但更重要的是，陈万昌看出他“见识不凡”，想把他培养成辨货的好手。
次日清晨，林逸便被带到前堂。陈万昌指着案上一堆玉器：“今日先学辨玉。记住，玉分新旧，新玉看工，旧玉看沁……”
林逸一边听，一边在脑中搜索现代考古知识。他记得玉器的沁色、包浆、纹饰都有规律可循，便试探着拿起一件汉代玉璧：“陈掌柜，此璧沁色自然，纹饰是典型的谷纹，只是边缘有打磨痕迹，怕是后人改刻过。”
陈万昌眼中精光一闪，接过玉璧仔细端详，半晌才点头：“不错，是西汉玉璧改的砚台。你小子倒是有点门道。”
接下来几日，林逸凭借现代知识，竟陆续识破了几件高仿的青铜器和改款的字画。账房先生看他的眼神从轻视变成了忌惮，店里的伙计也对他刮目相看。
然而树大招风。一日，对面“宝昌号”的掌柜孙茂才带着几个壮汉闯进万昌号，指着一件青花瓷瓶喝道：“陈万昌！你竟敢拿宣德仿品冒充宋瓷骗我主顾！”
陈万昌脸色一变：“孙茂才休要血口喷人！这瓶儿是老夫从景德镇窑工手里收的，怎会是仿品？”
林逸上前细看，那瓷瓶青花色浓发灰，底足有火石红，确是明初特征，但纹饰笔法僵硬，款识书写别扭。他低声对陈万昌道：“掌柜，这是宣德晚期仿宋的民窑器，价值虽不及官窑，但也不是假货。”
孙茂才冷笑：“哼！分明是新仿的！今日若不赔钱，我便去青天府尹那里告你欺诈！”
林逸突然开口：“孙掌柜说这是新仿，可知景德镇烧制青花瓷，需用何种青料？”
孙茂才一怔：“自然是苏麻离青！”
“错了。”林逸朗声道，“苏麻离青乃永乐、宣德官窑专用，色浓而有铁锈斑。此瓶青料色淡发灰，是民间用的平等青，且胎土淘洗不精，可见是宣德年间民窑所制，并非新仿。若不信，可请窑工来辨。”哈哈大学期间看的古董小说知识终于是用上了，这次终于也是装上了，林逸心里暗笑。
这番话条理清晰，术语准确，竟把孙茂才噎得说不出话。陈万昌趁机道：“孙掌柜若是不信，咱们便去青天府衙理论！”
孙茂才狠狠瞪了林逸一眼，带着人悻悻离去。陈万昌拍着林逸的肩膀，哈哈大笑：“好小子！真有你的！这下可煞了孙茂才的威风！”
经此一役，林逸在万昌号的地位愈发稳固。陈万昌开始让他接触更贵重的古董，甚至带他去秦淮河畔的“珍宝楼”参加古董商聚会。
一日，聚会上有人拿出一幅落款“米芾”的山水卷，众人纷纷称赞。林逸凑近一看，只见纸墨虽旧，但笔法软弱，构图松散，尤其是那枚“米芾之印”，篆法生硬，明显是后人仿作。
他刚想开口，却被陈万昌用眼神制止。散会后，陈万昌才低声道：“那画是青天府同知大人府上流出的，你若点破，岂不是得罪官府？在这青天府，眼力固然重要，眼力见儿更重要。”
林逸心中一凛，这才明白，在这都城之中，光有技术还不够，更要懂得人情世故，懂得何时该说，何时该藏。
回到万昌号，林逸开始琢磨新的生计。他发现应天府达官贵人众多，对新奇玩意儿需求极大，而市面上的商品却大多千篇一律。他想起现代的肥皂、香水，原料简单，制作不难，若能做出来，定能卖个好价钱。
说干就干。他借口采购颜料，去药铺买了皂角、猪胰子、香料，又到铁匠铺打了几个小铜锅。深夜，他在厢房里偷偷试验，将猪胰子加热融化，加入皂角粉和香料，冷凝后竟做出了几块乳白细腻的香皂。
他拿了一块送给陈氏的夫人，夫人用后赞不绝口，说比宫里赏赐的“胰子”还要好用。消息很快传开，万昌号的女眷们纷纷求购，甚至有官宦人家的夫人派人来问价。
林逸看准时机，让陈万昌帮忙找了个小作坊，开始批量生产香皂和香水。他给产品起了个雅致的名字——“凝香露”，用精致的瓷瓶装盛，定价一两银子一瓶，专供达官贵人。
“凝香露”一上市便供不应求，连秦淮河畔的青楼楚馆都成了常客。林逸趁机扩大生产，又推出了添加草药的洁面皂，卖给药铺。短短数月，竟赚了数百两银子，不仅还清了陈万昌的人情，还在青天府置了个小小的院落。
然而，就在林逸的生意蒸蒸日上时，一场突如其来的风波，将他卷入了更深的漩涡。
这日，陈万昌神色凝重地将林逸叫到内室，拿出一封密信：“京里传来消息，胡惟庸案怕是要起波澜了……”
林逸心中剧震！胡惟庸案是洪武朝最大的政治案之一，牵连甚广，最终导致宰相制度废除。虽然现在是洪武七年，离案发还有数年，但政治的暗流己经开始涌动。
陈万昌看着他：“我听闻，你家乡所在的江水县，有个巡检司指挥使，是胡惟庸的远亲……”
林逸瞬间明白了陈万昌的意思。他想起王老虎那个差役，背后正是江水县衙，而县衙之上，便是巡检司。如果胡惟庸案爆发，江水县衙恐怕也会受到牵连，而他与江水县的牵扯，很可能成为致命的隐患。
“掌柜的意思是？”林逸沉声问道。
陈万昌叹了口气：“树欲静而风不止。你若想在青天府长久立足，就必须摆脱过去的牵绊。老夫给你指条路——捐个监生吧。”
捐监生，即通过捐钱获得国子监生的身份，这是明初商人子弟进入仕途的一条捷径，虽然不如科举正途，但也能获得一定的社会地位，摆脱“匠籍”、“商籍”的束缚。
林逸握紧了拳头。捐监生需要一大笔钱，几乎要掏空他所有的积蓄，但这是他摆脱底层身份，在即将到来的政治风暴中自保的唯一途径。
“好！”林逸眼中闪过一丝决绝，“我捐！”
窗外，青天府的夜色深沉，秦淮河的画舫上传来隐约的笙歌。林逸知道，他选择的这条路，不仅是为了生存，更是为了在这波谲云诡的时代浪潮中，握住自己的命运。而那遥远的皇宫深处，那位从乞丐登上皇位的洪武皇帝，此刻又在谋划着怎样的棋局？林逸的命运，又将在这棋局中，扮演怎样的角色
