黑暗。
粘稠、冰冷、无边无际的黑暗。
意识如同沉在万米深的海底，被巨大的压力和刺骨的寒意包裹着，动弹不得。没有光，没有声音，只有一种灵魂被撕裂般的剧痛和枯竭感，如同附骨之蛆，反复啃噬着残存的知觉。
每一次试图挣扎，都像在泥沼中徒劳地挥舞手臂，换来的是更加沉重的窒息感和灭顶般的眩晕。剧痛如同烧红的钢针，在颅内疯狂攒刺，每一次都带来濒死的战栗。喉咙里弥漫着浓重的血腥味，每一次细微的吞咽动作都牵扯着撕裂般的疼痛。
空间……
那轮光球……
熄灭了吗？
这个念头如同冰冷的毒蛇，缠绕上林晚仅存的一丝意识，带来比肉体痛苦更深的恐惧。那是她在这绝望世界里安身立命的根本，是她和妹妹活下去的唯一希望！如果空间崩溃了……她不敢想。
就在这意识沉沦、即将被黑暗彻底吞噬的刹那——
嗡……
一丝极其微弱、几乎难以察觉的震动感，如同沉睡古钟被最轻的羽毛拂过，极其顽强地从胸口深处传来！
不是幻觉！
是空间核心！
那缕微光！还在！
这丝微弱的悸动，如同投入死水潭的石子，在林晚混沌的意识深处激起了一圈微不可察的涟漪。求生的本能如同被冰封的岩浆，瞬间冲破了绝望的桎梏！
“呃……”
一声极其微弱、如同叹息般的呻吟，艰难地从林晚干裂的唇间挤出。
紧接着，是沉重的眼皮如同坠了千斤巨石般，极其缓慢、极其艰难地掀开了一条缝隙。
视线模糊、摇晃，如同隔着一层浑浊的毛玻璃。跳跃的、温暖的橘红色光芒首先刺痛了她的眼睛。是灶膛里的火！还在燃烧！
意识如同生锈的齿轮，开始极其缓慢地转动。她感觉到自己躺在冰冷的土炕上，身下是硬邦邦的、打着补丁的破棉被。身体沉重得像灌了铅，每一块骨头都如同散了架，剧烈的头痛虽然减轻了些许，但依旧如同钝刀子割肉，绵绵不绝。喉咙干得冒火，每一次呼吸都带着浓重的血腥味和灼痛感。
“姐！姐你醒了！”一个带着巨大惊喜和哭腔的声音在耳边响起，冰凉的小手紧紧抓住了她冰冷的手指。
是林晓。
林晚艰难地转动眼珠，视线终于聚焦了一些。林晓那张枯黄的小脸近在咫尺，大眼睛红肿得像桃子，里面盛满了泪水、恐惧，还有劫后余生的巨大喜悦。
“水……”林晚的声音嘶哑得如同破锣，每一个音节都像是从砂纸上磨出来的。
“水！水来了！”林晓立刻转身，动作麻利地从一个豁了口的破碗里，舀起一勺温热的、带着淡淡清香的液体。
不是清水。是……那盆麦苗泡的水？林晚混沌的意识辨认出那熟悉的、带着草木清甜的气息。她张开干裂的唇，任由妹妹小心翼翼地将那温热的液体喂入口中。
清凉、甘甜、带着一丝微弱的暖意滑过灼痛的喉咙，如同久旱逢甘霖，瞬间滋润了干涸的肺腑。那股熟悉的、蕴含生机的微弱能量，随着水流缓缓弥散开，如同最温柔的春雨，抚慰着剧痛的身体和枯竭的精神。虽然微弱，却真实地缓解了那灭顶般的痛苦。
林晓喂得很慢，很仔细，生怕呛到姐姐。
林晚小口小口地啜饮着，意识在温水的滋润和那微弱生机的抚慰下，一点点清晰起来。她转动眼珠，打量西周。
屋里的景象让她微微一怔。
那扇被踹碎的门洞，此刻被几块厚实的木板和破旧的草席勉强堵住了，缝隙里用泥巴和碎布条糊得严严实实，虽然依旧有寒风钻进来，但比之前好太多了。灶膛里的火燃烧得异常旺盛，发出稳定而温暖的噼啪声，显然柴禾添得很足。屋里冰冷刺骨的寒意被驱散了不少，弥漫着一种令人心安的暖意。
墙角那个藏粮的炕洞，掩盖得更加仔细，看不出丝毫痕迹。灶台上，那盆翠绿的麦苗依旧生机勃勃，嫩绿的叶片在火光下舒展着，似乎比之前更加茁壮了一些？盆里的水也换过，清澈见底。
更让她意外的是王金花和林招娣。这对母女没有像往常一样缩在角落里，而是……在干活？王金花佝偻着背，正拿着一块破布，费力地擦拭着冰冷泥地上的污渍和……暗红色的痕迹（是她吐的血？）。林招娣则蹲在灶膛边，小心翼翼地往里面添着细柴，动作带着一种从未有过的谨慎和……恐惧？她们察觉到林晚的目光，身体猛地一僵，如同被无形的鞭子抽到，动作更加卑微迅速，头埋得更低，连大气都不敢喘。
这……是谁做的？
林晚的目光最终落在了土炕的另一头。
一个陌生的身影坐在炕沿边的矮凳上。
是个年轻的姑娘。看起来十七八岁，穿着件同样打着补丁、洗得发白的蓝布棉袄，袖口磨得起了毛边。乌黑的头发简单地编成一根粗辫子垂在胸前，发梢有些毛躁。脸上沾着些泥污和烟灰，却掩不住五官的清秀。最引人注目的是她的眼睛，清澈明亮，如同山涧的清泉，此刻正带着一种沉静的审视和一丝不易察觉的关切，看着林晚。
就是她！
在废墟旁扶住自己的那双冰冷却有力的手的主人！
西目相对。
那姑娘见林晚看向她，眼神没有丝毫躲闪，反而平静地站起身，走到炕边。她的动作很利落，带着一种与这破败环境格格不入的沉稳。
“你醒了。”她的声音不高，带着少女特有的清越，却异常平稳，如同陈述一件再平常不过的事情，“失血过多，心神透支，寒气入肺腑。能醒过来，命够硬。”
她的语气很平静，没有村妇常见的怯懦或谄媚，也没有对“仙姑”的敬畏，反而像……一个大夫在陈述病情？
林晚心中一凛。这个姑娘……不简单。她张了张嘴，想说话，喉咙却一阵撕裂般的疼痛，忍不住剧烈地咳嗽起来，带出一丝血沫。
“别说话。”那姑娘眉头微蹙，立刻制止了她。她转身走到灶台边，拿起那个豁了口的破碗，从瓦盆里重新舀了小半碗温热的麦苗水，又从一个不起眼的、洗得发白的旧布包袱里，摸出一个小小的、同样洗得发白的布包。她打开布包，里面是几片干枯的、带着奇异香气的草叶。
林晚的瞳孔微微一缩！那是……草药？这年头，普通农家谁会随身带着草药？而且看那草叶的形状和气味……像是能清肺止血的紫珠草？
只见那姑娘动作极其熟练地捻起一小撮干草叶，用手指搓碎，撒入碗中的麦苗水里。然后，她端着碗走回炕边。
“加了点野草根，能帮你顺顺气，压压血。”她把碗递给旁边的林晓，示意她喂林晚，“慢慢喝。”
林晓连忙接过碗，小心翼翼地喂给林晚。
加了草叶的水，带着一股淡淡的苦涩和更加浓郁的草木清香，滑入喉咙。那股清凉滋润的感觉更加明显，胸口那股灼痛和腥甜感似乎真的被压下去了一丝。
林晚看着眼前这个沉静得有些过分的陌生姑娘，心中的疑惑如同雪球般越滚越大。她是谁？从哪里来？为什么会在靠山屯？为什么会随身带着草药？又为什么……会主动救她？
那姑娘似乎看穿了林晚的疑惑，她重新坐回矮凳上，目光平静地迎上林晚审视的眼神，主动开口，声音依旧平稳无波：
“我叫秦念。三天前，跟着逃荒的队伍路过靠山屯，寒潮来了，队伍散了，我落了单。昨晚风雪太大，就躲在村口那个废弃的碾房角落里。”她顿了顿，目光扫过林晚苍白的脸，“早上听到动静，看到你……在刘婶家救人。你倒下的时候，我正好在人群外面。”
她的解释简洁明了，挑不出什么毛病。但林晚敏锐地捕捉到她话语里的一丝刻意回避——关于她的来历，关于她为什么会懂草药，关于她那个装着草药的包袱。
“草药……”林晚艰难地吐出两个字，声音依旧嘶哑。
秦念的眼神没有丝毫波动，仿佛早有准备：“我爹……以前是走方的郎中，认得些草药。逃荒路上，山里采的，晒干了带着，备着救命。”她指了指那个旧包袱，语气平淡得像在说今天天气不错。
走访郎中的女儿？懂草药？似乎也说得通。但林晚总觉得没那么简单。秦念身上那种沉静的气质，那种面对“神迹”和血腥都波澜不惊的眼神，绝不是一个普通逃荒少女能拥有的。
“谢谢。”林晚看着秦念的眼睛，艰难地吐出两个字。不管对方身份如何，这份救命之恩是实打实的。
秦念微微颔首，算是接受了谢意。她没再多说，只是安静地坐在矮凳上，目光落在跳跃的灶火上，似乎在思考着什么。
屋里的气氛有些微妙。王金花母女依旧在角落里卑微地忙碌着，大气不敢出。林晓依偎在姐姐身边，大眼睛好奇地在林晚和秦念之间来回看。
林晚闭上眼，强迫自己不再去想秦念的身份。现在最重要的是空间！她将全部意念沉入胸口深处。
那方灰蒙蒙的空间，依旧存在！边缘如同灰色琉璃，比之前更加清晰稳固。空间中央，那轮核心光球……光芒微弱到了极点！如同风中残烛，只有针尖大小的一点微光在极其艰难地明灭、闪烁，仿佛随时都会彻底熄灭！光球内部，那些流转的金色符文也变得极其黯淡，几乎看不见了。
能量！枯竭了！
为了分解那片巨大的废墟，为了救出柱子，她几乎耗尽了空间所有的储备！连核心本源都受到了损伤！
一股巨大的恐慌瞬间攫住了林晚的心！空间不能崩溃！这是她和妹妹唯一的依仗！
必须补充能量！立刻！马上！
她的意念如同最虔诚的祈祷，疯狂地呼唤着空间核心，试图沟通那点微弱的星光。
吸收！给我吸收周围的能量！天地灵气！日月精华！什么都好！吸收！
然而，回应她的只有一片死寂。那点微弱的星光依旧顽强地闪烁着，却无法从外界汲取到一丝一毫的能量。这个世界的“灵气”似乎极其稀薄，或者……空间目前的层次，根本无法有效捕捉吸收。
怎么办？
怀里的宣德碗？北宋汝窑瓶？它们都蕴含着庞大的能量！但宣德碗是空间急需的“燃料”和定位器，不能轻易动用。汝窑瓶……那细微的裂纹如同心头的刺，再强行抽取，很可能会彻底碎裂！代价太大了！
林晚的目光，下意识地扫过屋里。
王金花颈间？空空如也。林招娣那块羊脂白玉空壳，早己失去价值。王大壮被抬走了。秦念……她的目光落在秦念脚边那个洗得发白的旧包袱上。包袱不大，看起来装不了多少东西。里面除了草药，还有什么？会不会有……蕴含能量的东西？
这个念头刚升起，就被林晚强行掐灭。恩将仇报，非她所愿。而且，秦念绝非易与之辈。
就在林晚心念电转、焦灼万分之际——
嗡！
胸口那点微弱的星光，毫无征兆地再次剧烈闪烁了一下！
紧接着，一股极其微弱、却无比清晰、带着一种奇异“渴求”感的意念波动，猛地从空间核心传递到林晚的意识！
不是指向怀里的古物！
也不是指向秦念的包袱！
而是……指向了灶台！
确切地说，是指向了灶台上那盆……翠绿的麦苗！
林晚猛地睁开眼！难以置信地看向那盆在火光下轻轻摇曳的、生机勃勃的植物！
空间……在渴求……这盆麦苗？
或者说……渴求麦苗里蕴含的……那被空间能量“优化”过的、精纯的生命能量？
一个极其大胆、甚至可以说是疯狂的念头，如同闪电般劈开了林晚混沌的脑海！
反哺！
空间创造、优化了它！现在，在濒临崩溃之际，它要……收回一部分！以维持自身的存在！
这……可行吗？
林晚的心脏狂跳起来！她死死盯着那盆麦苗。那翠绿的叶片，那的根须，那蓬勃的生机……这些都是空间赋予的！现在，为了延续空间，取回一部分……如同借贷？
没有时间犹豫了！空间核心那点微光随时可能熄灭！
林晚眼中闪过一丝决绝！她挣扎着坐起身，在林晓和秦念惊讶的目光中，指向那盆麦苗，声音嘶哑却不容置疑：“晓晓……把……把那盆麦苗……端过来……”
林晓不明所以，但还是立刻照做，小心翼翼地捧着那盆沉甸甸的麦苗，端到林晚面前。翠绿的叶片在眼前晃动，散发出清新的草木气息。
林晚伸出手，冰凉的指尖轻轻拂过一片嫩绿的叶尖。触感鲜活。
她闭上眼。意念如同最精密的桥梁，艰难地沟通着胸口那点微弱的星光，下达指令：
空间！以此为引！以此为媒！
汲取！反哺！
嗡——！！！
空间核心那点微弱的星光骤然爆发出最后一丝、也是最强烈的光芒！一股无形的吸力瞬间产生！
盆中那郁郁葱葱的麦苗，以肉眼可见的速度发生了变化！
翠绿的叶片迅速失去了光泽，边缘开始卷曲、枯黄！的根须变得萎靡、干瘪！那股蓬勃的生命气息如同被无形的力量抽走，迅速衰减！整个植株仿佛瞬间走完了生命的历程，变得枯槁、衰败！
而随着麦苗生机的流逝，一股精纯、温和、充满了草木生机的能量，被空间之力引导着，如同涓涓细流，源源不断地注入林晚胸口那点微弱的星光之中！
那点星光如同久旱逢甘霖，贪婪地吸收着！光芒以肉眼可见的速度变得明亮、稳定！虽然依旧微弱，却不再是濒临熄灭的状态！一种微弱的“饱足”感从空间核心传来！
成了！
林晚长长地、无声地呼出一口气，紧绷的神经骤然松弛下来。虽然头痛依旧，身体依旧虚弱，但那种灵魂被抽空的枯竭感消失了！空间……保住了！
她缓缓睁开眼。
面前，那盆原本生机勃勃的麦苗，此刻己经彻底枯萎！叶片枯黄卷曲，根须萎缩，如同被烈火炙烤过，只残留着一点点微弱的生命气息，证明它曾经存在过。
这景象，落在林晓、王金花母女，以及一首沉默观察的秦念眼中，无疑又是一次巨大的震撼！
仙术？神罚？还是……献祭？
林晓小脸煞白，惊恐地看着那盆枯死的麦苗，又看看姐姐平静的脸，小小的身体微微发抖。
王金花和林招娣更是吓得魂飞魄散，扑通一声跪倒在地，对着林晚连连磕头：“仙姑饶命！仙姑饶命！我们再也不敢了！不敢了！”她们以为这是林晚对她们之前觊觎粮食的惩罚！
只有秦念，那双清澈的眼睛里，震惊之色一闪而过，随即被更深沉的思索和一种难以言喻的……锐利光芒所取代。她看着那盆枯死的麦苗，又看看林晚苍白的脸，最后，她的目光，极其隐晦地扫了一眼自己脚边的那个旧包袱。
包袱的某个角落，似乎……极其微弱地动了一下？
林晚没有理会她们的恐惧和秦念的审视。她疲惫地靠在冰冷的土墙上，目光投向那扇被木板草草封堵的门洞缝隙。
门外，风雪依旧凄厉。
但隐隐约约，似乎能听到一些嘈杂的人声和……铁器碰撞冻土的沉闷声响？
“哐！哐！哐！”
“用力！把这块冻土刨开！”
“李支书说了！这块向阳坡！开出来就是神田！”
“快！加把劲！别偷懒！山神爷看着呢！”
是村民们！
他们在开荒！
在开垦所谓的……“神田”！
林晚的心猛地一沉！
空间保住了，能量暂时稳定。
但……“神种”呢？
那盆用来震慑人心、凝聚希望的麦苗……己经枯死了！
七天……
拿什么去兑现那“七日可熟、一株百粒”的神话？！
一股比之前更加沉重的压力，如同冰冷的巨石，轰然压上林晚刚刚喘过气的心头！
她下意识地看向秦念。秦念也正看着她，清澈的眸子里映着跳跃的灶火，深不见底。
而秦念脚边，那个洗得发白的旧包袱，在无人注意的角落，又极其微弱地……动了一下。
