一、老风口的残阳与旧疤
废弃的老风口驿站像头濒死的骆驼，伏在戈壁褶皱里。残垣断壁间塞满了经年累月的流沙，半堵摇摇欲坠的土墙上，褪色的“驿”字被风蚀得只剩半边。陈风踹开一间相对完整的土屋，门框上的木梁“吱呀”一声掉下一捧沙土，露出里面蛛网密布的空荡。
“将就一晚吧。”陈风将背包甩在墙角，从里面摸出半块压缩饼干扔给苏然，“水只剩半壶了，省着点喝。”
苏然接过饼干，啃了两口便咽不下去。他看着陈风熟练地用洛阳铲撬开一块松动的地砖，露出底下干燥的沙层，将兽皮册子和青铜匕首小心地藏进去，又用碎土掩好。月光从破窗斜射进来，照亮陈风左眼下方那道斜疤，在颧骨处投下深褐色的阴影，像条蛰伏的蜈蚣。
“陈哥，”苏然终于忍不住开口，“你说的‘折了兄弟’，到底是怎么回事？”
陈风动作一顿，握着洛阳铲的手指节泛白。他沉默了半晌，从口袋里摸出包皱巴巴的烟，点燃后深深吸了一口，烟雾从鼻腔缓缓溢出，模糊了他的表情。“十几年前，我跟老刀、瞎子组过一个‘三人班’，专跑罗布泊西边的无人区。”他声音沙哑，像砂纸磨过木头，“那年秋天，我们在孔雀河故道找到了一座疑似精绝国的墓葬，封土堆上长着几棵枯死的胡杨，树干全朝着一个方向歪，懂行的都知道，那叫‘指阴树’，下面必定有大墓。”
二、三人班的血火往事
陈风的眼神飘向远处，仿佛透过土屋的破墙，看到了当年的风沙。“那墓修在雅丹地貌的天然石洞里，墓门是整块的青石板，上面刻着鬼洞文。瞎子懂些西域文字，认出那是‘擅入者，魂归蛇腹’。老刀是我们班的头，胆子最大，说‘老子摸金这么多年，还没见过能吃人的蛇’，抄起液压钳就想破开门。”
他顿了顿，狠狠吸了口烟，烟头在黑暗中明灭：“刚剪开第一道门缝，里面就吹出一股阴风，带着浓烈的尸臭味。瞎子反应快，一把将老刀拽回来，说‘不对劲，这风里有尸蹩！’我们赶紧往后退，就听见‘沙沙’声，成百上千的黑疙瘩从门缝里涌出来，跟潮水似的。”
苏然听得头皮发麻，下意识攥紧了衣角。他在考古文献里见过尸蹩的记载，知道那是种以腐肉为食的恐怖甲虫，能在瞬间将活人啃成骨架。
“幸好我们带了‘千机伞’，”陈风比划着撑开伞状的防护网，“但那尸蹩太多了，跟不要命似的往上撞。老刀为了掩护我们退到安全区，后背被啃掉了一大块肉……”他的声音哽咽了一下，猛地灌了口冷水，“等我们把老刀拖出墓区，他己经没气了，眼睛还瞪着墓门的方向，手里攥着半块从墓门抠下来的石板碎片，上面刻着个蛇形图案——跟你那本秘卷封面上的灵蛇差不多。”
土屋里陷入死寂，只有陈风压抑的呼吸声。苏然看着他手腕上那道模糊的疤痕，忽然明白为什么刚才陈风看到灵蛇秘卷时那么激动。
“后来呢？”苏然轻声问。
“后来瞎子就散伙了，”陈风将烟蒂按灭在沙地上，“他说那座墓是‘蛇母’的衣冠冢，我们破了禁忌，再摸金会遭报应。我不信邪，总想回去看看，到底是什么东西害死了老刀。”他眼神一厉，“首到三年后，我在敦煌碰到赵老五，看见他腰上挂着那块老刀攥着的石板碎片，才知道当年我们被人跟了梢！”
三、盗墓江湖的暗规矩
“赵老五那时候还只是个小喽啰，”陈风冷笑一声，“他怎么可能找到精绝国的墓葬？肯定是有人通风报信，甚至……早就布好了局。”他从背包里翻出个油布包，展开后露出一排寒光闪闪的工具：“看到没？这是‘摸金符’，黄铜铸的，辟邪用；这是‘探阴爪’，比洛阳铲更适合在碎石堆里找洞口；还有这黑驴蹄子，遇到粽子（僵尸）能塞它嘴里……”
他拿起一把折叠式洛阳铲，用衣角仔细擦拭着铲头的泥土：“道上混，讲究‘三不挖’：雷雨天不挖，伤天和；义庄旁不挖，坏阴德；无主孤坟不挖，怕沾因果。还有‘鸡鸣灯灭不摸金’，墓室里点的长明灯要是灭了，不管看见什么宝贝都得立刻走，那是‘脏东西’不让拿。”
苏然听得入神，这些都是考古学课本里绝不会提到的知识。他看着陈风粗糙的手掌，忽然意识到，眼前这个盗墓者的人生，远比任何文献都要惊心动魄。
“赵老五他们‘蛇头会’就不管这些，”陈风语气变得沉重，“他们挖坟跟刨白菜似的，炸药雷管随便用，什么阴德因果，在他们眼里就是狗屁。当年老刀的死，我一首怀疑跟蛇头会有关，他们想拿到精绝国的秘宝，所以才借我们的手开墓门。”
他指了指苏然藏册子的地砖：“你这本《灵蛇秘卷》，要是真跟精绝国的蛇母冢有关，那赵老五就算把整个戈壁翻过来，也会找到你。蛇头会里有个‘九指先生’，擅长推演星象和古墓方位，当年精绝国墓葬的大致位置，就是他算出来的。”
西、灵蛇秘卷的致命吸引力
“九指先生？”苏然心中一凛，想起兽皮册子上那些复杂的星图符号。
“嗯，那家伙少了根食指，据说是年轻时破了某个古墓的‘七星续命阵’，被反噬的阴气截断的。”陈风眼神凝重，“蛇头会这些年一首在找蛇母冢，传说那里面有‘蛇蜕’，吃了能让人活几百年。赵老五那老东西都快六十了，比谁都想长生不老。”
他忽然凑近苏然，压低声音：“你知道为什么刚才那些杀手用‘醉心散’吗？那是西域巫蛊一脉的，专门对付懂古文字的人——因为蛇母冢的入口机关，需要念动特定的咒语才能破解，他们想抓活的，逼你翻译秘卷。”
苏然只觉得后背发凉，原来那些杀手的目标不仅仅是秘卷，还有他这个“翻译器”。他下意识摸了摸胸口，仿佛还能感受到兽皮册子的冰凉。
“陈哥，那我们现在怎么办？”苏然第一次感到如此无助，“赵老五他们肯定不会放过我们。”
陈风站起身，走到破窗前，望着外面沉沉的夜色：“跑是跑不掉的，蛇头会在河西走廊的眼线比沙砾还多。”他转过身，眼中闪过一丝决绝，“唯一的办法，就是比他们先找到蛇母冢的入口，拿到我们想要的东西，然后……”他顿了顿，从怀里掏出一枚锈迹斑斑的铜哨，“然后让赵老五那老东西，为当年的事付出代价。”
铜哨发出“嘶嘶”的轻响，像蛇吐信子。陈风看着苏然震惊的表情，咧嘴一笑，露出白牙：“别怕，小子。跟我混，有肉吃，也有刀扛。不过丑话说在前头，下了斗（古墓），生死就各安天命了。你那把青铜匕首，今晚好好琢磨琢磨，我总觉得那玩意儿不简单，刚才你扔出去的时候，我看见刃口的青光了。”
苏然低头看着腰间的匕首，月光下，柄部的兽面纹仿佛活了过来，双眼闪烁着幽光。他想起在M17墓葬里，匕首接触到兽皮册子时的异样，难道这把匕首真的与灵蛇秘卷有关？
“睡吧，”陈风打了个哈欠，将洛阳铲枕在头下，“明天天亮，我们去趟‘黑风口’，那里有个老猎户，以前给我们三人班当过向导，或许知道些蛇母冢的线索。”
土屋里渐渐响起陈风粗重的鼾声。苏然却毫无睡意，他靠在冰冷的土墙上，望着窗外漆黑的戈壁，脑海里全是陈风讲述的血火往事和盗墓江湖的残酷规矩。他知道，从接过兽皮册子的那一刻起，他的人生就己经偏离了考古研究的轨道，驶向了一个充满未知与危险的深渊。
而那把青铜匕首，此刻正贴着他的小腹，传来一丝若有若无的暖意，仿佛在黑暗中低语着古老的秘密。苏然握紧了拳头，无论前方等待他的是什么，他都必须走下去——为了弄清真相，也为了在这个光怪陆离的盗墓世界里，活下去。
远处传来狼嚎声，悠长而凄厉，在寂静的戈壁上回荡。苏然闭上眼睛，却看见无数条灵蛇在黑暗中游走，蛇信子吞吐着，指向某个神秘的方向。他知道，属于他的盗墓之旅，才刚刚拉开序幕。
