青石镇的轮廓在晨雾中如同搁浅的巨兽，灰扑扑的土墙斑驳龟裂，几处坍塌的豁口如同丑陋的伤疤。城门口没有兵丁把守，只有几个形容枯槁的流民蜷缩在墙根下，眼神空洞地望着进出的寥寥行人。空气里弥漫着尘埃、牲口粪便和一种难以言喻的衰败气息。
林晚背着那个用破布条捆缚在胸前的念安，每一步都踏在龟裂的土路上，激起细小的烟尘。小家伙似乎也感受到了环境的改变，不安地扭动着，发出细弱的哼唧。更沉重的负担压在她背上。萧珩的身体比在槐树坡时更加僵硬冰冷，右臂搭在她肩头，仅存的重量几乎要将她本就透支的体力彻底压垮。他大半重量落在唯一能勉强使力的右腿上，左肩的伤口被颠簸牵扯，即使深度昏迷，也发出压抑在喉咙深处的、如同濒死野兽般的痛苦呜咽。他滚烫的额头抵着林晚的后颈，灼人的热度透过单薄的衣衫传来，像一块随时会引燃的烙铁。然而，那热度之下，却隐隐透出一股令人心悸的虚弱——他身体深处那点残存的生机，正在被持续的高热和感染缓慢而坚定地蚕食。
孙有财派来的两个短打汉子在前面带路，动作麻利，眼神却带着几分不易察觉的疏离和审视。他们并未首接带林晚去济世堂，而是七拐八绕，最终停在镇子西南角一处极其偏僻、靠近坍塌城墙的破败院落前。
院墙早己倾颓大半，露出里面几间同样摇摇欲坠的土坯房。腐朽的木门歪斜地挂着，被风一吹，发出“吱呀——哐当”的呻吟，仿佛随时会彻底散架。院子里杂草丛生，散落着破碎的瓦罐和不知名的动物骸骨。空气中弥漫着浓重的霉味和尘土气。
“萧娘子，就是这儿了。” 一个汉子推开那扇破门，一股陈腐的气息扑面而来，“孙管事交代了，这地方虽然破旧些，但清净，没人打扰。您和萧爷先安顿着，济世堂那边还有点事，管事晚些时候再过来拜会。” 他语气平板，眼神却飞快地扫过林晚背上昏迷的萧珩和他腰间那被刻意露出的腰牌轮廓。
说完，两个汉子也不等林晚回应，拱了拱手，转身便走，仿佛多待一刻都嫌晦气。
林晚站在破败的院门口，看着眼前这片比槐树坡岩石夹角好不了多少的废墟，心沉到了谷底。孙有财的“好意”，如同裹着糖衣的砒霜。这地方，与其说是安置，不如说是流放。偏僻、破败、无人问津，既方便监视，也方便…随时处理掉失去价值的“累赘”。
怀里的念安被浓重的霉味呛得咳嗽起来。
林晚深吸一口气，压下心头的冰冷和翻涌的恨意。没有选择。她咬着牙，架着萧珩，深一脚浅一脚地挪进院子。每一步都牵扯着下身的伤口，剧痛让她眼前阵阵发黑。她挑了一间看起来相对完整、至少屋顶破洞较少的土屋。
屋内更是狼藉一片。蛛网密布，尘土积了厚厚一层。角落堆着些腐朽的稻草和破烂家具的残骸。空气污浊得令人窒息。
林晚几乎是用尽最后一丝力气，才将萧珩小心地放倒在墙角一堆相对厚实的稻草上。他身体接触到地面，发出一声极其痛苦的闷哼，眉头紧紧拧在一起，却依旧没有醒来。左肩包扎处，一股更浓烈的、混合着草药苦香和腐败甜腥的恶臭瞬间弥漫开来！
林晚的心猛地一揪！顾不上喘息，立刻解开包扎查看。
伤口边缘的红肿虽被黄连粉压制住，但创面深处那令人心悸的黄绿色脓液再次渗出，粘稠得如同腐败的油脂！更可怕的是，伤口周围的皮肤温度高得烫手，那星星点点的黑紫色淤痕如同死亡的触须，正顽强地、缓慢地向西周健康的肌肤蔓延！坏疽并未被根除！它只是在强效药物的压制下暂时蛰伏，此刻在颠簸和恶劣环境中，再次露出了狰狞的獠牙！高热如同无形的火焰，正在萧珩体内疯狂燃烧，吞噬着他最后的生机！
