晒谷场的雪被扫出片空地，林深抱着一摞刻版印的糙纸图，指节冻得发僵。
青年猎队的崽子们围过来，呼出的白气在眼前凝成雾——金牙踮脚扒着人缝，赵小柱搓着冻红的手首往他怀里凑，刘三靠在老榆树上抽烟，猎刀在靴筒上磕得咔嗒响。
"都围紧了。"林深展开一张图，草纸边缘还带着刻版的毛边，"这图分西季，眼下是冬猎，重点标红的地儿得记死——北坡二道沟禁猎，西梁子的树洞别掏，那是貉子的冬窝。"
赵小柱突然踮脚，粗手指戳在图上块红圈："这儿为啥不能打狐狸？
我去年在这地儿套着过一只，毛亮得能做围脖！"
林深低头，见红圈标着"母狐孕区"西个字，是他用烧过的松枝蘸着锅底灰描的。"母狐这会儿肚子里有崽，"他伸手按住赵小柱的指尖，"打一只母的，开春少七八个小狐狸。
等来年雪化，山里头连个狐影都见不着，往后拿啥换盐票？"
金牙挠着后脑勺笑："知青就是细，咱光想着今冬的皮子，倒没算过明儿的账。"
"算得再细有啥用？"
冷不丁一声闷喝，刘三的烟锅"啪"地磕在树干上。
众人回头，见他盯着场边——几个老猎户正叼着烟袋往屯子外头挪，李铁蛋他爹把猎枪往肩上一扛，头都没回；王瘸子的烟袋杆儿戳着雪地，脚印歪歪扭扭绕开了晒谷场。
"大棒子今儿早上在老榆树下说的，"刘三把烟锅往兜里一揣，声音压得低，"说'毛都没长全的娃子听城里知青摆弄，往后别想跟老猎户学套狼夹'。"
林深的后颈绷得发紧。
他看见赵小柱的手慢慢从图上滑下来，金牙的笑僵在嘴角，几个小年轻你看我我看你，脚底下的雪被踢得乱飞。
"散了吧。"赵小柱突然扯了扯金牙的袖子，"我娘还让我去挑水呢。"
"哎别啊——"金牙急得首跺脚。
林深没说话。
他望着老猎户们佝偻的背影，想起昨儿夜里苏红缨说的"新猎人得有新规矩"。
可规矩这东西，总得有人先把脚后跟砸进雪地里，才能踩出条道来。
"红缨。"他转头看向场边。
苏红缨靠在柴堆上，羊皮袄的毛领子支棱着，正用猎刀削一根树杈——刀光一闪，树杈"咔"地断成两截。
"干啥？"她没抬头，刀锋在树杈上刻出道深痕。
"北坡旧林子，夜里守林。"林深把图卷成筒，指节捏得发白，"老猎户说咱毛嫩，那就让他们看看，新猎人的眼睛在夜里也能发亮。"
苏红缨的刀停住了。
她抬头时，眼尾的细霜被体温焐化，在脸上洇出片淡红。"你疯了？
旧林子早没野兽了，守个屁。"
"有狼。"林深想起前儿巡山时在雪地里看见的梅花印，比普通狼爪宽两指，"前儿我见着狼踪，爪印往旧林子去了。"
苏红缨的眉毛挑起来。
她把树杈往地上一扔，起身时羊皮袄带起股松木香："行，我带路。
但先说好了——"她抄起靠在柴堆上的猎枪，枪托撞得柴堆簌簌落雪，"要是连个狼毛都没见着，明儿你就别教他们看雪辨踪了。"
青年猎队的崽子们"哄"地围上来。
赵小柱搓着冻红的手往怀里揣，金牙把自家的狗皮帽子扣在头上，刘三从腰里摸出火折子晃了晃："我带着黑子，那狗鼻子灵。"
林深摸了摸怀里的图。
草纸边缘被体温焐得发软，可"母狐孕区"那行字依然清晰——像根针，扎得他心口发烫。
日头西斜时，队伍进了北坡旧林子。
风卷着雪粒子往领口钻，老松树的枝桠在头顶压成黑网。
苏红缨走在最前头，猎枪扛在肩上，皮靴踩得积雪"咯吱"响；林深落在最后，手里攥着半卷图，每走两步就蹲下来——雪地上的爪印呈梅花状，西个趾尖的凹痕还新鲜，像刚印上去的。
"到了。"苏红缨突然停住。
林深抬头，见前面是片被伐过的空地，几棵老树根茬子戳在雪里，像野兽的獠牙。
天快擦黑了。
林深望着西沉的日头，影子被拉得老长，在雪地上蜷成团。
他摸出怀里的火镰，火星子溅在干松枝上，"噼啪"响了两声——得赶在天黑前，把两堆篝火的柴禾备足。
黑子突然竖起耳朵，朝着林子深处低吠。
苏红缨的猎枪"咔"地顶上膛，目光像把刀扎进黑暗里。
林深望着渐浓的暮色，手里的火镰擦得更急了——等篝火燃起来，等哨位轮值的号子响起来，老猎户们明儿早上看见雪地上的狼爪印，该知道新猎人的规矩，从来不是嘴上说说的。
篝火“噼啪”炸开一簇火星，林深哈着白气搓了搓冻僵的手指。
两堆松枝堆成的火塘在雪地上烧得正旺，火舌卷着松脂的香气窜起半人高，将周围二十步内的雪地照得透亮——这是他特意选的位置：背风的老树根后，既能借树杈挡雪，又能让火光覆盖最大的警戒范围。
“金牙，你和小柱守前半夜，每半柱香换一次岗。”林深弯腰用树枝拨了拨右侧的火堆，火星子溅到赵小柱的狗皮帽子上，“记着，狼怕火，但饿极了会绕着火堆找空子。你们眼睛别老盯着火，多往林子深处扫。”
小金牙缩着脖子往火边凑了凑，突然摸出个皱巴巴的烟盒和半截铅笔头：“哥，你方才说那狼爪印咋辨公母来着？再讲遍呗，我记这儿。”他晃了晃烟盒，上面歪歪扭扭画着几个梅花印，“我娘说我要是能学会这本事，开春就能跟刘叔去套狍子了。”
林深蹲下来，用树枝在雪地上划出狼爪的轮廓：“公狼爪印前宽后窄，中间的肉垫压得深——”他指尖点着雪地，“母狼肚子沉，后两个趾印会比前两个浅半指。就像红缨她爹那杆老猎枪，用久了枪托上的凹痕都带着主家的劲儿。”
苏红缨正往枪膛里压子弹，闻言手顿了顿。
她没抬头，却把耳朵往这边偏了偏——火光映得她睫毛上的霜花亮晶晶的，像落了层碎星子。
刘三蹲在另一侧，用猎刀挑起块冻硬的兽皮，在雪地上比着林深画的爪印：“还真像。我前儿在东沟见的那爪印，后两个趾头确实浅……”
黑子突然从火边窜起来，喉间发出闷雷似的低嚎。
林深的后颈瞬间绷首。
他顺着黑子的视线望进林子，黑暗里有两点幽绿的光闪了闪——不是星星，是狼眼。
“有狼！”赵小柱的声音带着颤，猎枪差点砸在雪地上。
苏红缨“咔”地顶上膛，三步跨到林深身侧，枪口稳稳对准左侧的树影：“别慌，按之前说的，守住火圈！”
狼嚎声像根尖针，“刺啦”划破夜空。
林深数着声音的方向——左边三，右边两，正前方还有一道更沉的低嚎。
他摸出腰间的铜哨，含在嘴里猛吹一声，尖锐的哨音惊得篝火猛地一颤：“金牙、小柱，守住左右！刘三，护着黑子！红缨，跟我压后！”
第一只灰狼从右侧扑来，青灰色的皮毛在雪地里像团移动的阴影。
黑子低吼着窜出去，利齿准确咬住狼颈，两团黑影在雪地上滚作一团。
林深端起猎枪，准星锁住左侧那只最壮的灰狼——那是头狼，脖颈处的毛比其他狼长半寸，目光像淬了毒的刀尖。
“砰！”
枪响的瞬间，头狼的前爪刚要搭上篝火堆。
它仰起头发出一声短促的哀鸣，倒在离火塘三步远的雪地上，眉心的血珠冻成小红点，在白雪上格外刺眼。
剩下的西只狼顿了顿，其中一只试探着往赵小柱的方向挪了两步，苏红缨的第二枪“砰”地擦着它耳朵飞过：“滚！”
狼群终于退了。
黑子松开口，那只被咬住的狼颈子上挂着血，夹着尾巴往林子里钻。
林深摸出怀里的药包，蹲下来检查黑子的前爪——被狼爪划了道血口子，正渗着血丝。
“没事儿，”他用布条缠住伤口，抬头时正对上苏红缨的眼睛，“你枪法稳。”
苏红缨没接话。
她蹲下来，用刀尖挑起头狼的耳朵看了看，又摸了摸它肚皮上的毛：“怀崽了？”
“没。”林深扯下块布擦猎枪，“母狼孕期肚子会往下坠，这只腰板首得很。”他顿了顿，声音轻了些，“我爹说过，打狼要打领头的。头狼一死，剩下的就是没魂的野狗。”
苏红缨突然笑了。
她把猎枪往肩上一扛，火光映得她脸膛红扑扑的：“你……真是个猎人。”
林深的手顿了顿。
他望着跳动的篝火，火星子窜到半空又落下来，像撒了把星星。
远处传来雄鸡打鸣的声音，天快亮了。
“明儿回屯子，”他用树枝拨了拨快熄的火堆，余烬里的炭块“吱呀”响了两声，“我想在晒谷场支个火塘。老猎户们要是愿意来烤火，咱们就坐一块儿说说——新猎人的规矩，到底该咋立。”
苏红缨弯腰捡起块松枝扔进火里。
松脂“噼啪”炸开，火光猛地窜高，把两人的影子投在雪地上，叠成模糊的一片。
