第三十六章：书院新章，暗潮涌动
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莲心书院的开学礼上，新漆的门窗散发着好闻的木香，门口的石碑在晨光里闪着光，孩子们的名字被刻得工工整整，像在诉说着往昔的苦难与新生的希望。萧灵儿穿着月白的布衫，站在碑前，手里捧着束新摘的梨花，花瓣上的露珠映着她眼角微红的朱砂痣。
“小石头，” 她轻声呢喃，“书院开学了，你看到了吗？”
Vivian 和苏瑶站在一旁，看着孩子们背着书包，叽叽喳喳地涌进学堂。苏瑶的剑穗换成了新的，靛蓝的丝线里混着几缕金黄，是从乌镇带来的油菜花籽染的。“这颜色像极了希望，” 她笑着说，“就像书院的孩子们。”
卫凛穿着洗得发白的旧衣，正帮着老马头搬书。他的后背还有道浅浅的疤，是废庙那场战斗留下的。“这书得轻拿轻放，” 他叮嘱老马头，“都是孩子们的宝贝。” 老马头一边应着，一边把书整齐地码在书架上，嘴里嘟囔着：“这书院，以后就是咱这些没爹没娘孩子的家咯。”
昭雪堂就设在书院的西厢房，雕花的窗棂透着古意，案几上放着崭新的笔墨纸砚。Vivian 翻开新立的案宗簿，第一页写着 “昭雪阁新规，凡冤情者，皆可来此申诉，不论贫贱，不论男女”。她刚提笔要写，就见个小丫鬟慌慌张张跑进来，手里攥着块染血的帕子：“V 大人，求您救救我家小姐！”
小丫鬟叫翠儿，是礼部侍郎家的丫鬟。她的小姐，礼部侍郎的独女林婉，昨夜在自家花园遇刺，生死未卜。“小姐向来心善，” 翠儿哭着说，“常救济街头的穷人，不知道得罪了谁……” 她把染血的帕子递给 Vivian，上面绣着朵半开的莲花，花蕊处用金线绣着个极小的 “林” 字。
“走，去看看。”Vivian 把帕子塞进袖笼，叫上卫凛和苏瑶。萧灵儿犹豫了一下，也跟了上来：“我…… 我也去，说不定能帮上忙。”
礼部侍郎府的花园里，一片狼藉。石桌上的茶具被打翻，茶水淌了一地，花瓣被踩得稀烂。林婉躺在闺房的床上，脸色惨白如纸，胸口的伤口还在渗血，大夫正在一旁摇头叹气：“伤口太深，怕是……”
林侍郎老泪纵横，扑通一声跪在 Vivian 面前：“V 大人，您一定要为小女做主啊！” 他的白发乱蓬蓬的，官服上沾着泥，“这飞来横祸，到底是为何啊！”
Vivian 扶起林侍郎，目光扫过房间。梳妆台上的铜镜被砸了个粉碎，碎片散落一地，旁边的首饰盒却完好无损。“贼不图财，” 她低声说，“是冲着林小姐来的。”
卫凛在花园的墙角发现了脚印，脚印很小，像是女子的。他顺着脚印追去，发现脚印在院墙处消失，墙根下有块新折断的树枝，上面挂着片蓝色的布片，像是从衣服上扯下来的。“这布，” 他仔细端详，“像是乌镇那边的织法，很眼熟。”
苏瑶突然想起什么，从怀里掏出块蓝色的碎布，是上次在书院工地抓到的可疑人身上扯下的：“会不会…… 是同一伙人？”
众人回到昭雪堂时，柳叶正对着块布料发愁。那是她从卫凛伤口上取下的，当时没在意，现在看来，布料的纹路和卫凛找到的布片一模一样。“这布上有股草药味，” 柳叶闻了闻，“像是乌镇陈郎中家药房的味儿。”
Vivian 的眉头拧成个结：“看来这事没那么简单。从莲心堂账本被烧，到书院工地被破坏，再到林小姐遇刺，背后像是有只看不见的手在操纵。” 她把两块布片放在一起比对，布料的纹理严丝合缝，“而且，这幕后黑手对乌镇的情况很熟悉。”
正说着，老马头匆匆跑进来，手里拿着封信：“刚有个蒙面人，把这信扔在书院门口就跑了！”
信是用炭笔写的，字迹歪歪扭扭：“想救林婉，明日午时，带莲心堂地宫的铁证，到城外破窑相见，敢报官，她必死无疑。”
卫凛的手猛地攥紧，指节泛白：“这是赤裸裸的威胁！” 他望向 Vivian，“去吗？”
Vivian 的目光落在案几上的兵符上，青铜的光泽在烛光下透着冷意：“去。不光要救林小姐，还要把这幕后黑手揪出来。”
萧灵儿突然开口，声音带着几分颤抖：“我…… 我知道那破窑。小时候，我和爹娘去乌镇，路过那里，窑里住着个疯婆子，总爱抓小孩……” 她的脸色变得煞白，像是想起了什么可怕的事。
苏瑶握住她的手，轻声安慰：“别怕，我们一起。” 她的指尖触到萧灵儿手背上的伤疤，那是当年火灾留下的，如今在烛光下，显得格外刺眼。
次日清晨，一行人带着地宫的铁证，悄悄出了城。马车在土路上颠簸，卫凛的手始终按在腰间的剑柄上，眼神警惕。Vivian 望着窗外飞逝的景色，心里默默盘算着对策。“不管是谁，” 她低声说，“敢在昭雪阁眼皮底下作恶，就别想善终。”
城外的破窑在一片荒草丛中，窑门半掩着，黑洞洞的像只怪兽的嘴。Vivian 等人下了车，小心翼翼地靠近。卫凛一脚踹开窑门，一股刺鼻的腐臭味扑面而来。窑里黑漆漆的，什么也看不清。
“林小姐！” 苏瑶轻声呼喊，声音在窑洞里回荡。
突然，一阵阴森的笑声响起：“来了，都来了……” 一个身影从黑暗中缓缓走出，脸上戴着个狰狞的面具，手里拿着把匕首，匕首尖抵着林婉的脖子。
“把铁证交出来，” 面具人声音沙哑，“不然，她的命就没了！”
