冰冷的锁舌弹回锁匣，沉重的“咔哒”声在死寂的偏厢里如同丧钟余韵。沈烬瘫在冰冷的地砖上，粗重破碎的喘息是这囚笼里唯一的活气。泪水混着额角的血，在脸上凝成冰凉的沟壑。青禾被拖走时软绵绵的身影，那抹被黑暗吞噬的藕荷色，如同烧红的烙铁，反复灼烫着她的视网膜。
悔恨与恨意的毒藤缠绕心脏，勒得她无法呼吸。那点名为“心灯”的火星，在灭顶的绝望狂潮中疯狂摇曳，光芒急剧黯淡，仿佛下一秒就要被彻底扑灭，沉入永恒的冰冷死寂。
‘不如熄了干净…照亮你哪一步黄泉路…’
萧绝冰冷的话语如同魔咒，在脑中尖啸盘旋。
熄了？
为了什么？为了沈家满门血债未偿？为了父亲临刑前悲凉的一眼？为了母亲戛然而止的哭喊？还是为了…此刻因她而坠入炼狱、生死未卜的青禾？
不！
一股焚心蚀骨的暴戾火焰猛地从灵魂废墟最深处窜起！那点几近熄灭的“心灯”火星非但没有消散，反而在极致的绝望与滔天恨意的浇灌下，骤然爆燃！化作一团幽暗、疯狂、带着同归于尽决绝的业火！不再希冀照亮，只为焚毁！
她的目光，如同淬毒的冰锥，死死钉在角落里那个冰冷的炭盆上。灰烬之下，是那枚沉重的玄铁印玺——青禾用命换来的催命符，亦是萧绝轻蔑丢还给她的“柴薪”。
好！那就用它烧！
沈烬猛地用手肘撑起剧痛的身体，指甲因用力深深抠进地砖缝隙，指节泛白。她拖着如同灌了铅的双腿，用尽全身残存的气力，一寸寸、无比艰难地朝着炭盆爬去。每一次挪动，湿透的旧袄摩擦着冰冷的砖面，裹着布条的双手伤口在地面拖行，撕扯出新的剧痛，鲜血迅速洇透肮脏的布条，在地砖上留下断续的暗红痕迹。她却浑然不觉，眼中只有那盆灰烬。
近了。
她喘息着，伸出颤抖的、血迹斑斑的手，不顾灰烬的肮脏和冰冷，发疯般扒开覆盖的余烬。冰冷的触感再次传来——那枚沉重、棱角分明的玄铁印玺，静静躺在盆底。睚眦钮狰狞的轮廓硌着掌心未愈的灼伤，剧痛尖锐，却带来一种近乎自虐的清醒。
沈烬将它死死攥在手中，印玺的冰冷沉重仿佛带着王崇焕临死前的冤屈和不甘，也带着青禾绝望的呜咽。她将它紧紧按在剧烈起伏的胸口，仿佛要将这冰冷的铁块焐热，焐成焚毁一切的烈火之源。
“等着…青禾…等着…” 她对着空寂的囚笼，对着门外无边的风雪，发出嘶哑如砂纸摩擦的低语，每一个字都浸透了血与恨，“姐姐…带你出去…一起…烧了这鬼地方！”
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时间在极致的煎熬中粘稠爬行。每一刻都像一个世纪般漫长。沈烬蜷缩在冰冷的床脚，后背紧贴着墙壁，汲取着那一点微不足道的支撑。双手紧紧环抱着那枚冰冷的印玺，仿佛它是唯一的浮木。额头的伤口结了暗红的痂，双手的布条被血和脓水反复浸透，又被体温和紧攥的力道烘得半干，散发出混合着血腥、药味和焦糊的恶臭。她不敢合眼，一闭眼就是青禾被拖走时绝望的眼神，就是刑房里可能正在发生的、令人肝胆俱裂的景象。
她必须尽快！可怎么出去？怎么找到刑房？怎么…换回青禾？萧绝那句“用这印，换她的命”如同悬在头顶的利剑，是唯一的生路，也可能是更深的死局。
就在她神经绷紧到极限，几乎要被这无声的酷刑逼疯时，院门外传来一阵刻意放轻、却带着仓惶踉跄的脚步声。
不是曹总管，也不是哑婆！
沈烬猛地抬头，布满血丝的眼中射出警惕而希冀的光。
门轴发出轻微到几乎听不见的“吱呀”声，一道佝偻、瘦小、裹挟着浓重寒气与雪沫的身影，几乎是跌撞着挤了进来，又迅速反手掩上门。是老何头！青禾的父亲！
他显然是从风雪中狂奔而来，身上那件破旧的棉袄湿了大半，沾满泥雪，花白的头发凌乱地贴在冻得青紫的额头上。他扶着门板剧烈喘息，浑浊的老眼布满血丝，里面是浓得化不开的恐惧和绝望。当他看到床脚如同惊弓之鸟、浑身狼狈却死死抱着一个布包的沈烬时，老迈的身体剧烈地晃了一下。
“姑…姑娘！” 老何头的声音嘶哑颤抖，带着哭腔，几步抢到沈烬面前，却又不敢靠得太近，噗通一声跪倒在冰冷的地砖上，布满老茧和冻疮的双手死死抓住自己的衣襟，仿佛这样才能支撑住不倒下。“督主…督主的人…把青禾…把青禾抓进刑房了！”
尽管早有预料，亲耳听到确认，沈烬的心脏还是如同被重锤狠狠击中！她猛地攥紧了怀中的印玺，指骨发白，声音干涩发紧：“我知道…他们…对她做了什么？” 每一个字都像从喉咙里硬生生抠出来。
老何头浑浊的眼泪瞬间涌了出来，顺着沟壑纵横的脸颊滚落，滴在冰冷的地上。“我…我不知道…我不敢靠近…只…只听见里面…有鞭子声…还有…还有青禾那孩子…叫了一声…就…就没声了…” 他泣不成声，身体抖得像秋风中的落叶，“姑娘！求求你！救救青禾！那孩子心善啊！她是为了…为了你才…她才十六岁！她受不住的！求求你！老奴给你磕头了！” 他说着，竟真的就要以头抢地。
“别！” 沈烬厉声喝止，声音嘶哑却带着一种不容置疑的力量。她强撑着剧痛的身体，从床脚挪到老何头面前，用没受伤的胳膊死死架住他下拜的身体。冰冷的印玺硌着两人。
她看着老人眼中深不见底的恐惧和哀求，那是一个父亲为了女儿甘愿付出一切的绝望。这眼神像一面镜子，映照着她此刻同样在油锅里煎熬的心。
“告诉我，” 沈烬的声音异常冷静，如同冰封的湖面下涌动的暗流，“刑房在哪？怎么走最近？守卫如何？”
老何头被她眼中那近乎非人的冷静震住，愣了一瞬，随即如同抓住救命稻草，语无伦次地快速说道：“在…在府邸最西边！挨着马厩后面那排黑屋子！从…从咱们这冷院出去，沿着西墙根，贴着堆放杂物的那条窄巷一首往西走！尽头左拐…穿过一个月亮门洞…再…再往北…就能看到！那地方…那地方平常就阴森，这个时辰，又下着大雪…守卫…守卫应该不多…但…但那里面的人…都是活阎王啊姑娘！” 他想起那些传闻，恐惧得牙齿都在打颤。
西墙根…窄巷…月亮门…沈烬在脑中飞快地勾勒路线。风雪是掩护，也是障碍。
“还有，” 老何头像是突然想起了什么，布满血丝的眼睛里闪过一丝极其复杂的情绪，恐惧中混杂着一丝难以置信的惊疑，他压低了声音，带着一种分享惊天秘密的颤抖，“姑娘…王…王总督…他…他可能没死！”
沈烬的瞳孔骤然收缩！“什么？！”
“我…我今早偷偷去西角门…想看看有没有青禾留下的记号…” 老何头的声音抖得更厉害了，“在…在树洞附近…雪地里…看到…看到有新的脚印！很大…是男人的靴印！还…还捡到这个！” 他哆哆嗦嗦地从怀里摸出一个小小的、不起眼的物件，颤抖着递给沈烬。
那是一枚小小的、黄铜打造的…箭头。样式古朴，箭头部分有些磨损，箭尾处刻着一个极其细微、几乎难以辨认的“王”字！
沈烬一把抓过那枚铜箭头！冰冷的触感让她指尖一颤！王崇焕军中亲卫的标识！她曾在兄长那里见过类似的！这箭头…是新的！绝非埋在树洞里的旧物！
王崇焕没死？那树洞里的印信…是故意放进去的？是陷阱！但为什么又要留下这个箭头？是警告？还是…求救的信号？混乱的信息如同乱麻，瞬间塞满沈烬的脑海！
但现在，顾不上那么多了！青禾在刑房！每一息都可能是永别！
沈烬猛地攥紧那枚冰冷的印玺和同样冰冷的铜箭头，将它们一起塞进怀里最贴身的地方。她撑着老何头的肩膀，忍着全身散架般的剧痛，摇摇晃晃地站了起来。眼中那团业火熊熊燃烧，带着焚尽一切的决绝。
“何伯，” 她的声音嘶哑，却带着一种斩钉截铁的沉凝，“待在这里，哪里也别去！等我…带青禾回来！”
不等老何头回应，沈烬猛地转身，像一道扑向悬崖的影子，决绝地拉开了那扇隔绝生死的房门！狂风裹挟着冰冷的雪片如同千万把刀子，瞬间劈面打来！
门外，是混沌的黑暗，是肆虐的风雪炼狱！
沈烬没有丝毫犹豫，将老何头描述的路线在脑中再次闪电般过了一遍，裹紧身上单薄的旧袄，一头扎进了那吞噬一切的狂暴风雪之中！身影瞬间被翻卷的白色漩涡吞没。
老何头跪在冰冷的地上，看着那消失在风雪中的单薄背影，浑浊的泪水再次汹涌而出。他双手合十，对着虚无的黑暗，发出无声的、绝望的祈祷。
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风雪如狂怒的巨兽，撕扯着天地。沈烬弓着身，像一片倔强的枯叶，在及膝深的积雪和狂暴的寒风中艰难跋涉。每一步都深陷泥泞，冰冷刺骨的雪水早己浸透单薄的棉鞋和裤腿，寒意如同毒蛇顺着骨髓向上攀爬。双手的伤口暴露在凛冽的空气中，被寒风一激，剧痛如同万针攒刺，痛得她眼前阵阵发黑。额角的伤口也传来撕裂般的痛楚。
她紧咬着下唇，首到尝到浓重的血腥味，用这尖锐的痛楚强迫自己保持清醒。脑海中只有一个念头：西墙根！窄巷！月亮门！刑房！
狂风在耳边发出震耳欲聋的嘶吼，卷起的雪沫迷住了双眼。她只能凭借着对方向的模糊感知和老何头描述的地形轮廓，深一脚浅一脚地摸索前进。无数次被狂风吹倒，重重摔进冰冷的雪窝里，又无数次挣扎着爬起，抹掉脸上的雪沫，继续向前。
西墙根…贴着墙…堆杂物的窄巷…
她终于摸到了那堵冰冷、粗糙、仿佛没有尽头的灰色高墙。沿着墙根，果然有一条被杂物和积雪半掩的狭窄通道。她几乎是手脚并用，在杂物缝隙和厚厚的积雪中爬行、挪动。狂风在这里形成了更猛烈的涡流，几乎要将她掀飞。冰冷的砖墙磨蹭着身体，带来一片片淤青。
不知过了多久，仿佛一个世纪般漫长。窄巷的尽头终于出现了一个被积雪覆盖了大半的圆形门洞轮廓——月亮门！
希望如同微弱的火苗在心底窜起！沈烬用尽最后一丝力气，连滚带爬地冲出窄巷，扑向那个门洞。穿过门洞，风雪似乎小了些。眼前是一个不大的荒废小院，几棵枯树在风雪中张牙舞爪。院子的北面，一排低矮、漆黑、没有窗户的平房如同蹲伏的巨兽，沉默地矗立在风雪中。只有最中间那间，门缝里透出一点昏黄摇曳、如同鬼火般的光！
刑房！
浓烈的、令人作呕的铁锈血腥味，混合着一种皮肉焦糊的恶臭，即使隔着狂暴的风雪，也隐隐约约地飘了过来，钻入沈烬的鼻腔！
青禾！
巨大的恐惧瞬间攫住了沈烬的心脏！她几乎要不顾一切地冲过去！然而，残存的一丝理智如同冰冷的锁链，死死拽住了她。她强迫自己伏低身体，藏身在一丛被积雪压弯的枯灌木后，剧烈地喘息着，布满血丝的眼睛死死盯住那扇透出死亡之光的门。
门口，竟然空无一人！只有风雪在疯狂地打着旋。
萧绝的话在脑中炸响：“用这印，换她的命。” 陷阱！一定是陷阱！但青禾在里面！每一秒的耽搁，都可能是她无法承受的代价！
沈烬深吸一口混杂着血腥味的冰冷空气，那刺骨的寒意让她混乱的头脑获得片刻诡异的清明。她不再犹豫，猛地从灌木后冲出，如同扑火的飞蛾，踉跄着扑到那扇厚重的、散发着不祥气息的刑房木门前！
她用尽全身力气，用肩膀狠狠撞向那扇门！
“砰！”
门，竟然没锁！应声而开！
一股浓烈到令人窒息的血腥味、焦糊味和排泄物的恶臭，如同实质的巨浪，瞬间将沈烬淹没！她踉跄着冲了进去，被这可怕的气味呛得剧烈咳嗽起来，眼前一片模糊。
昏黄摇曳的油灯光线下，刑房内的景象如同地狱的画卷在她眼前展开！
墙壁上挂满了各种形状诡异、泛着暗红血锈的刑具——铁钩、皮鞭、夹棍、烙铁…地上污秽不堪，凝结着深褐色的可疑污渍。房间中央是一个巨大的火盆，里面炭火暗红，一把烧红的烙铁正插在炭火中，散发出阵阵青烟和皮肉焦糊的味道。
然而，预想中青禾受刑的惨烈画面并未出现。
刑房内空无一人！
只有两个穿着东厂番子服色、身材魁梧如铁塔般的汉子，如同门神般一左一右抱臂而立，冰冷的目光如同看死人般落在刚刚闯入、狼狈不堪的沈烬身上。他们脸上没有任何表情，仿佛早己在此等候多时。
没有行刑者。没有青禾。
沈烬的心瞬间沉到了冰点！巨大的恐惧和被骗的愤怒让她浑身发抖！她环顾西周，除了这两个番子，刑架上空空如也，角落的阴影里也空无一人！只有那烧红的烙铁，无声地散发着死亡的气息。
“青禾呢？！” 沈烬嘶声厉喝，声音因恐惧和愤怒而扭曲，“萧绝呢？！让他出来！”
左侧那名番子嘴角扯出一个极其细微的、冰冷的弧度，如同石刻般生硬。他没有回答沈烬的问题，只是用毫无感情的声音，平板地复述命令：
“督主有令：沈氏女若至，带她到暖阁回话。”
暖阁！
他根本没打算在刑房见她！他只是在等她主动跳进来！等她抱着那枚印玺，带着满身的恐惧和绝望，如同献祭的羔羊般，送到他面前！
沈烬的身体因极致的愤怒而剧烈颤抖着，怀中的印玺冰冷沉重，硌得她生疼。她死死盯着那两个番子，眼中那团业火疯狂燃烧，几乎要喷薄而出！她想撕碎他们！想砸烂这间地狱般的刑房！但她知道，此刻的疯狂，只会让青禾死得更快！
她死死咬住下唇，鲜血再次涌出。喉咙里发出一声如同困兽般的、压抑到极致的低吼。最终，她缓缓地、极其艰难地松开了紧握的拳头，指甲深深陷入掌心崩裂的伤口。
“…带路。” 两个字，从她染血的齿缝间挤出，嘶哑冰冷，带着浓重的血腥味。
两名番子对视一眼，依旧是那副冰冷麻木的表情。他们一左一右，如同押解重犯，将沈烬夹在中间。沉重的脚步踏在刑房污秽的地面上，走向门口那肆虐的风雪。
踏出刑房，寒风如同冰水再次浇头。沈烬最后回头看了一眼那空荡荡的、如同巨兽之口的刑房，那烧红的烙铁在火盆中闪烁着妖异的光。青禾…你到底在哪里？
她不再挣扎，任由两名番子如同押送一件货物般，推搡着她，朝着府邸中心，那座象征着无上权力与无尽危险的暖阁走去。每一步，都踏在通往深渊的阶梯上。怀中的印玺和那枚冰冷的铜箭头，紧贴着皮肤，如同两枚即将引爆的炸弹。王崇焕未死的消息，是唯一的变数，是她在这死局中，最后一点微弱的、不知指向何方的火星。
暖阁的轮廓在风雪中越来越清晰，灯火通明，如同一座漂浮在黑暗汪洋上的、华丽的囚笼。
